叶名琛拿不定主意，因此让苏峻堂急召冯天养回广州为其参谋此事。

因为不知道这次去广州要待多久，冯天养用了多半天时间将手头的诸般事项一一交代妥当，然后带着一个排的卫兵登上了一艘由船厂维修完成的红单船，溯江直上，在第二日的清晨来到了广州。

来不及去按察司拜见师父，冯天养在码头就被早已等待多时的总督府管事万祥鹏拽上了马车，然后在广州一路疾驰来到总督府，无需任何通报等候便直接来到了后堂水榭。

后堂水榭一切布置照旧，只是墙上新悬挂了几幅作战地图，堂中众人都显得有些疲惫而已。

堂中只有五人。

叶名琛、柏贵、苏峻堂、赵寒枫、谈元益。

但却摆了六把椅子。

“坐吧，持正，中堂等你多时了。”

进入后堂之后，冯天养刚刚鞠躬，就被自己师父拉着坐到了空着的椅子上。

“多谢中堂。”

面对叶名琛，冯天养依旧打起十二分的警惕来应对。

因为他尚无足够实力能够在和叶名琛分道扬镳后保下现有的发展成果。

为了这些发展成果，已经死了太多的人了，由不得冯天养不珍惜。

“英方总督包令提议，你如何看？其用意究竟如何？”

冯天养刚一落座，赵寒枫作为叶名琛的幕僚长，就代替开口询问道。

“卑职来的路上也仔细思量了。其用意无非有三。”

“其一，如卑职前言，借助船厂和钟表厂一事为突破口，继续扩大合办工厂之试点和规模，为其在港商人谋取利益。”

“其二，便是利用我方急需对方继续供应武器之软肋，要求我方启动下一步的修约谈判，而且势必为正式谈判。”

“其三，借此次会晤，试探我方虚实，为今后之正式谈判积累优势。”

冯天养干脆利落的说出了自己的三个判断。

堂中之人一时陷入沉思之中。

且说，自冯天养凭借自己在外交事务上得天独厚的优势之后，叶名琛已经十分注意收拢海外归来之人才，外藩司长官的级别也由主事一级提升到了赵寒枫亲自兼领的地步。

可惜，收拢的人虽多，像冯天养这样具有丰富对外谈判经验的人还暂时没有看到第二个。

虽然较之以往的外藩司，其水平已经突飞猛进，可以为叶名琛在处理外交事务上提供一些必要的提醒和帮助。

但不怕不识货，就怕货比货。

冯天养一出口，便让外藩司前几日那些云里雾里的判断和猜测通通沦为笑柄。

堂中众人几乎是在冯天养刚刚说完的瞬间就相信了冯天养的判断。

“那依你之见，当以何种回复为宜？”

赵寒枫稍停片刻继续问道。

“这要看中堂大人的态度。中堂大人若是想拖，借口其实好找，无非是一个让双方都下的台阶罢了，只是英方既然以船厂落成为由发出邀请函，其暗藏之威胁意味也不难看出。”

“所以最好还是谈？”

“如果能谈，尽量还是谈。若非要拖，亦以先谈再拖为宜。”

“先谈再拖是什么意思？”

“可以同意谈，但要提出要求，如我方可以要求英方有明确女皇授权之后再启动正式谈判，为避免英方猜透我方意图，我方可以允许和英人举办非正式谈判，如扩大商品交易范围，要求英方就违反先前协议内容道歉或赔偿等等。如此可以将谈判拖到明年八月左右。”

“那明年八月之后呢？”

“即便正式会谈开始，仍然可以拖，毕竟外交谈判本就旷日持久，涉及关键内容，往往好几个月的时间反复交锋才能谈成一条，整个谈判谈下来，估计拖个一两年不成问题。”

赵寒枫和冯天养两人一问一答，将其中内情掰开揉碎了讲给众人听。

“也就是说最好还是谈？”

叶名琛听完之后，罕见的打破沉默开口问道。

堂中众人正惊讶于叶名琛亲自开口询问之时，却不料冯天养举动更为惊人。

但见其人端正神色离开座椅，走到叶名琛身侧，单膝跪地，面容恳切出言：

“中堂简拔卑职于微末，赐出身，晋品级，授以船厂建设独断之权，对卑职恩犹再造，卑职不敢隐瞒，有心腹之言呈上，愿中堂见纳。”

“何至于此。你乃我夹袋中人，有什么话尽管说便是了。”

叶名琛亲自起身将冯天养扶了起来，态度相当亲热。

“以卑职之浅见，早谈胜于晚谈，真谈胜于假谈！其因亦有三点！”

“其一，会匪和发匪虽然分道，然则其内中关系错综复杂，日后仍有携手之可能，且广西局面崩坏，陆上联系已与广东隔绝，唯有水路尚可联系，今后我方军械弹药仍需英人源源不断提供，若是能早日谈定后续军火协议，于我有利，若是拖延日久，局势糜烂之后被英人拿捏痛楚，则悔之晚矣！”

“其二，英人虎视眈眈，且和法、美、荷等诸国已在彼此联系，今年年底，望厦条约之十二年条款到期，届时各方势必以此为理由要求修约，而我则无言可相辩驳。与其坐等被动，不如主动出击，先于英人谈判，而其余诸国皆暂待其后，待英人谈判结束之后再逐个相谈。有利于我方分化瓦解西洋各国同盟，不至于被其群起而攻。”

“其三，英人即已提出谈判，如我方无正面回应，则势必有所动作，或为贸易纠纷，或为人员冲突，其中船厂必为其突破之重点，一旦影响到船厂之运营，我十七万两白银白白浪费不说，影响长江战局亦是在所难免，届时我方再被迫与其谈判，则必定受制于人。”

“此三利三弊，轻则危及一省局势，重则影响全国战局，唯中堂一人能担此万钧重担，卑职冒昧相求，恳请中堂早做决断！”

后堂之中，刚刚被扶起的冯天养再次单膝跪地，恳切相求。