建安元年，公元196年秋。

刘备和袁术在淮平相持了大半个月，双方僵持不下。袁术见局面稳定，也吃不了军营没有女人的苦，便找到机会带着五千人马和一干亲信谋臣先行退回寿春。

赵云得知后，立即率领绿耳飞骑绕开袁术的大营，展开追击，无奈袁术人马早已登船完毕，顺着淮河流域顺江而下，看来早就做好了准备，只留下吴景、孙策、孙贲带领一万五千人继续坚守大营。

袁术在西野战败的消息，很快也传到曹操这，奸雄抓住这个机会，迅速集结大军，趁势进攻陈国和汝南郡，其势如破竹，似乎要席卷整个豫州。

原本，曹操只是打算试探性地攻打陈国，毕竟，兖州本地的大家族和张邈等人发动的大规模叛乱，至今尚未完全恢复元气。

然而，袁术战败的消息像野火一样传遍全国，使得曹操轻而易举地就征服了整个陈国，豫州的人们听闻曹军到来，纷纷不战而降。

得知曹操如此疯狂地收割豫州之地，刘备心中暗自着急，眼看着胜利在望，但自己却无法抽身去争夺豫州，只能眼睁睁地看着曹操捡到这么大的便宜。

真是应了那句风水轮流转，当初，刘备摘走了曹操的徐州桃子，如今换成曹操在豫州捡到了一个大西瓜。

不过，既然西瓜已经丢了，那就不必再纠结。目前更紧迫的问题是，袁谭已经派出军队抵达琅琊，其意图显而易见救援袁术，而且，袁绍的使者郭图也即将到达。

形势变得越发复杂起来，刘备必须权衡利弊，做出稳妥的决策，面对来自各方的压力，刘备既然保不住现有的成果。那就和谈及时抽身。

反正沛国必须捏在自己手中，其实沛国有一小部分在陶谦做州牧的时候，就归徐州管辖，如今有机会肯定要扩大前线的战略缓冲，那怎么能不抓住时机。

不然的话，一旦与曹操交战，越过沛国，到了彭城地界也是刘备的基本盘，打烂了也不是一件好事，打到彭城国下邳也就暴露在曹操的屠刀下。

时间不等人，刘备也按捺不住内心的焦虑，当即做出决定，分给关羽一万兵力，让他前去攻占沛国全境，最好还能刮下梁国全沿的城池，确保沛国养得下关羽的一万军队或者更多，否则长期靠下邳运粮，成本是比较大，不利于发展。

出发前刘备邀请众军事主官，为关羽饯行，一场难得的军中酒宴，却在这个时候被人打断。