赵明廷向叶长歌汇报：“叶少爷，这批人已经按照您的要求挑选出来，目前人数为一百二十人。虽说他们背景各异，但大多身手不错，只需经过统一训练，便可投入护卫工作。”

叶长歌点了点头：“很好。接下来，你负责安排他们的训练，重点是团队协作和商路防御战术。另外，护卫队的纪律问题也必须严格把控，一旦有人违反规章制度，绝不姑息。”

赵明廷抱拳应道：“明白！”

与此同时，苏锦瑟负责与各地商人接洽，宣传护卫队的好处，吸引更多商人加入商会。她不仅巧舌如簧，还利用自己的人脉资源，让不少原本观望的商人开始动摇。

某日，一位观望许久的商人主动找上门来：“苏小姐，我仔细考虑过了，决定加入护卫队的保护体系。希望贵商会能为我的商队提供支持。”

苏锦瑟微笑着答道：“欢迎您的加入！有了您的支持，我们的护卫队将更加壮大。同时，您的商队安全也会得到保障。”

短短数月，岭南商会的势力范围逐渐扩大，护卫队的初步筹备也进入尾声。然而，叶长歌知道，这只是一个开始。要想真正改变岭南商路的格局，他还需面对更多挑战。

护卫队成员陆续归队，身上或多或少带着伤，但每个人脸上都洋溢着胜利的喜悦。他们围坐在一片营地中，等待叶长歌发言。叶长歌手执一杯热茶，环顾众人，语气中带着肯定与一丝警示：

“这次任务，我们取得了初步的胜利，成功救援了陈家商队，也让那些海盗付出了惨痛代价。但你们要记住，这仅仅是个开始。”

他停顿片刻，继续说道：“在战场上，每一分松懈都可能让我们的商人、我们的兄弟付出生命代价。今天的胜利，是你们的勇敢与努力换来的，但下次，可能就没那么幸运。”

赵明廷随即站了起来，补充道：“各位，这次行动中，有不少地方需要改进。比如，队伍之间的配合还有待加强，侧翼部队虽然登船成功，但支援的速度偏慢，导致我们牺牲了两名队员。这些问题必须重视，未来一定要避免。”

护卫队的一名队长站起来发言：“明廷大人说得对。还有我们的武器装备，虽然新购置的火绳枪很有威慑力，但补给弹药时的速度太慢，在激烈战斗中可能会造成巨大隐患。”

叶长歌点头：“这些问题我都记下了。接下来，我们会根据这次行动的经验，对护卫队的装备与训练进行全面优化。武器方面，我会加紧从铁矿场调配资源，制造一批性能更好的火器。”

“叶少爷英明！”众人齐声附和，气氛热烈。

次日清晨，叶长歌命人整理缴获的战利品，包括三艘海盗船、大量武器装备以及一箱箱金银财物。他将这些战利品部分送还陈家作为补偿，剩下的分给护卫队成员，作为奖励。同时，他命令赵明廷带人把一艘海盗船拖回广州港，特意在船上悬挂了一面旗帜，上书四个大字——“商路守护”。

这一举动在岭南商界引发了轰动。许多商人听闻护卫队击退海盗的壮举后，纷纷表示愿意加入叶长歌的势力，并积极提供物资支持。

与此同时，幸存的海盗首领聚集在一起，商议应对之策。

“这次损失太大，若再任由护卫队扩张，我们在这片海域就没有活路了！”一个伤痕累累的海盗怒声道。

“不过那叶长歌也不简单，硬碰硬我们未必能讨到便宜。倒不如暂时避让，静观其变。”另一人建议。

然而，一名老练的海盗头子却冷笑着说道：“避让是下策。我们可以假意投降，借机渗透进他们的势力内部，再伺机反攻。”

此言一出，众人纷纷点头，计划随即定下。

几天后，一小队衣衫褴褛的海盗来到叶长歌的驻地，请求投降。他们声称已厌倦海上漂泊的生活，希望能弃暗投明，为护卫队效力。