一、弗里德里希的焦虑

在被夕阳染得通红的办公室里，弗里德里希正喝着茶。一只白色瓷杯轻轻发出声响。

“有消息传来吗？” 他问道。

“没有…… 好像副主管和特里什纳小姐他们已经回来了，除此之外没什么特别的情况。” 下属报告着。

弗里德里希听着这无关紧要的报告，不禁嗤笑一声。在他看来，以切萨皮克家族为首的那帮人，成天就只知道嚷嚷着动物权利之类的事儿，闹得沸沸扬扬却毫无成果，实在是烦人。而且本来克洛泽就对他们采取了从王都驱逐的态度，所以现在更不可能去掺和这档子事儿了。

“那些愚蠢的贵族怎样都无所谓。相比之下 —— 袭击部队没有传来消息才是更重要的事。”

就在昨天傍晚时分，收到了来自塔格里德的消息，说已经成功抓获了脑工（Brainworker）。从时间上倒推，大概在前几天中午时分就应该已经从罗杰乔的巢穴出发了。按照弗里德里希准备的速度较快的兽车来计算，一天时间应该就能返回王都。

一开始，他还为这过早到来的成果而欣喜，甚至都在烦恼该给能干的下属什么样的奖赏才好。然而，预想中的一整天过去了，袭击部队却没有回来，也没有任何追加的消息，焦急的情绪就如同墨水渗开一般，缓缓地侵蚀着他的心，逐渐让他无法冷静思考。

他心想，如果塔格里德失败了，那就必须立刻派一支别动队去收拾局面。饲养食人族的目的，原本就是为了让他们去做那些不能公开的暗部工作，一旦失败，就可以把他们当作死刑犯舍弃掉。但这次为了削弱抵抗的意志，他特意通告了收藏家联盟（Collector Union）参与其中。这是源于弗里德里希内心的一种想法，他认为独立于巨大权力之外的小团体是无法抵抗的。

然而，世间总是存在例外。要是那群英雄就是那个例外的话，仅仅是这种想象所带来的不安就快要将他吞噬了。

所以，平日里可以当作耳旁风的下属的话，此刻却影响到了弗里德里希的思考。

“那么，派处理班去搜寻怎么样？他们也是精锐的复仇者（Liberator），和袭击部队会合后就能组成一支大部队了，就算真的出了什么问题，应该也能应对吧？”

正焦急的弗里德里希听了下属的意见后，先是一愣，随后短暂地思考了一番，接着便在脸上挂上了从容的微笑，仿佛戴上了一张甜美的面具。

处理班原本就是考虑到塔格里德可能失败的情况，为了清除目击者而保留下来的别动队。以嗅觉和耐力出色的卡拉族为主力，训练程度和袭击部队一样高，装备也很精良，算得上是弗里德里希手中的第二张王牌。

“—— 嗯？这主意不错。立刻让处理班去支援袭击部队。要是人质作战遇到了难以继续下去的问题，那就把包括英雄在内的所有目击者都妥妥地送到黑暗中去（意思是处理掉）。”

“是，是！立刻去办！”

那名下属似乎没想到自己的意见会被采纳，一瞬间露出了困惑的神情，但很快就反应过来是自己受到了信任，带着几分自豪的表情离开了办公室。

剩下的弗里德里希缓缓站起身，走到被夕阳染成茜红色的窗边站定。

他心想，如果利用罗杰乔巢穴展开的大规模作战失败了，那损失肯定不小。不过就算这次在这场豪赌中输得很惨，他觉得自己还有下次机会。毕竟，他拥有着财富和权力。

二、潜入者的困境

“哎呀，现代的物流还真是不容易啊……”

我躲在堆积如山的科佐（一种类似麦子的植物）堆里，干燥的茎杆刺得我生疼，还散发着一股兽类的臭味。我正努力忍受着这种种不适，而和我一起潜藏在这里的舒尼亚和法蒂玛却好像觉得这很平常，从她们那故作镇定的声音就能听出来。

“倒不如说，乘坐兽车已经算很舒服的了。能坐上兽车，在一般情况下已经算是很不错的待遇了。”

“我们以前几乎都是靠步行的呢。”

“就算说履带车（装轨车）舒服，也挺让人困扰的啊。”

虽说夏尔图兹这种作为装甲车来说体型非常大且居住性不错，但毕竟是靠履带行驶，在乘坐舒适性方面，远远比不上配备橡胶轮胎的车辆。

而和这种履带车相比，这兽车更是糟糕透顶。

现代的车轮，无论是辐条还是轮辋都是木制的，只是在外围缠了一圈铁而已，既没有安装悬挂系统，毫无减震能力的车身在行驶过程中会因为地面的凹凸不平而剧烈摇晃，而且速度还慢得惊人。

我们趴在这兽车的载货台上，被大量的稻草捆压着，正准备穿过城壁的大门。

当然，由于载货台被木框围着，从里面根本看不到外面的情况，所以只能通过声音来判断状况。直到听到士兵的声音，我们才知道手续已经开始办理了。

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“辛苦啦，今天的量可真不少啊。”

“今年科佐麦收成好呀。多亏了这个，才能这么奢侈地往城里运这么多稻草呢。”