“陛下，”柏清玄挺直身板，直视皇帝：“他们自然不会谋害陛下，而是要嫁祸于人。”

皇后忽然哂笑一声，揶揄道：“柏大人，你该不会是想说，钟家故意害你吧？”

皇帝紧紧盯着他，柏清玄从容答道：“是。”

“你！”皇后伸出一只玉手指着他，犀利问道：“钟家不过是个皇商，拿着朝廷的许可经营矿藏，与你柏大人有何利益冲突？他们为何要行此诡计陷害于你？”

皇帝不觉点了点头，附和道：“是啊，你说钟家害你，又有何证据？”

“臣没有证据，但臣依然想要为自己申诉。”

柏清玄说得掷地有声，“钟家与吕家素有来往，钟老板更是吕家老爷私底下认养的义子，如此关系难道还不足以说明幕后主使另有其人？”

“可吕家与你又有何嫌隙？”

皇帝半眯着眼睛问道。

柏清玄一时怆然，苦涩道：“陛下，卑臣与吕家有何过节，您不是心知肚明么？臣为了新政，宵衣旰食、夙兴夜寐，从未缺勤懒怠。先是削弱各地藩王势力，惹怒了一干王公贵族；后又整饬吏治，惹恼了朝廷百官；接着推行黄册和新科举，令各大勋贵世家反感。陛下，臣为信朝江山社稷，与多少人结下仇怨，您难道真不知么？”

这话说得皇帝无言以对，放低声音道：“柏卿说的这些，朕都知晓。可目下长石山的情况，柏卿只一张嘴该要如何解释得清？”

“敢问陛下，”柏清玄沉声：“到底有何证据，明确指证卑臣就是推下巨石之人？”

皇帝心内发虚，收敛怒意：“柏卿，朕也不愿相信你会如此待朕。只是，众口铄金、积毁销骨，朕希望你能就此事做个表态。”

皇后偷偷扯了一把皇帝衣襟，皇帝对她挤挤眼，吩咐柏清玄退下。

刚回内阁值房，便见吏部给事中孔林楚立在一楼大厅里，仰首观赏墙上字画。

“玉森，”柏清玄上前一步，“几时来的？为何不去二楼坐着等？”

孔林楚转过身来，拱手一揖，“见过柏大人！下官来不多时，见这墙上字画不错，便驻足欣赏一番。”

“上去说吧，”柏清玄指了指阶梯，低声道：“这里人多口杂，不好说话。”

二人径直上了二楼，辅一入门，孔林楚便面露凄惶。

“玉森，发生何事了？”

柏清玄见他神色不虞，不等他发话便张口问了一句。

孔林楚踯躅片刻，才道：“柏大人，都是下官的错，让您受委屈了！”

这话说得柏清玄一愣，他一脸惑色地望着孔林楚，孔林楚觑了他一眼，小声道：“大人，长石山滚落的巨石定是吕义康所为。下官无能，近些时的举动被吕义康有所察觉，他找下官聊过一次。下官搪塞他说要熟悉部内同僚，或许因此被他看出了破绽。”