柏清玄气定神闲，道：“陛下，卑臣并无扰乱民生之意。只不过，民间豪强大户转移良田，多是伪造契约。贫民并未收到田地，而豪强大户却得以减轻赋税。临到末了，还是贫苦百姓遭罪。”

此言一出，殿内众人沉默无言。

柏清玄躬身一揖，声音清朗：“陛下，豪强大户逃税是新政推行的最大阻力。与其增加税收，令本就凋敝的民生不堪重负，不如拿豪强大户开刀，以慰民心。”

* *

薛如海回京后，一连踌躇了好几日。手里握着边城军费缺支的罪证，想讹兵部一笔又不知从何下手。

“娄大人，”薛如海讪笑，“听闻近日娄大人忙得不可开交，甚是辛苦啊！”

兵部左侍郎娄涛端起茶盏，瞥了眼门外，见四下无人，才开口埋怨一句：“边城那档子破事还没完，兵部就这几个人，哪里够用？”

薛如海探了探身子，凑近他道：“武部堂为人刻薄寡恩，杂家倒是略有耳闻。娄大人在部里鞍前马后，却常被他数落，杂家深为娄大人抱不平！”

说着，他刻意降低音调，道：“杂家倒是有个法子，可让娄大人以后松快些许，不知娄大人意下如何？”

娄涛刮去茶水上的浮沫，垂眸想了想道：“薛大人有何高见，不妨直说！”

“杂家前些时陪夏侯将军去了趟边城，”薛如海娓娓道，“打听到不少武部堂的丑闻。”

听到这里，娄涛的手倏尔一顿。

他抬眸，望向薛如海道：“丑闻？”

“娄大人以为，边城将士为何惨败？”

薛如海问得突兀，娄涛莫名一怔。

“因为他们缺了这个……”

说着，薛如海伸手朝他比了个圈。

娄涛面色一滞，赶忙放下茶盏。

“娄大人别慌，”薛如海抬手安慰道，“杂家不过知道些皮毛而已，至于军饷、盔甲、棉衣和栗米具体缺多少，杂家心里是没数的。”

“薛大人，”娄涛面色惨白，颤声道：“此事可与在下无关啊！”

“杂家明白，”薛如海抿嘴一笑，“这不是给娄大人支招，可用此事压压武部堂的气焰么？”

娄涛会意，拱手一揖：“还请薛大人指点迷津！”