褚九川一身农夫打扮，盘坐于地，手里持一根长杆，末端肠衣做的鱼线浸没水中，随着水流肉眼可见的微微晃动。

“祖父。”

苏稚唤了一声，老爷子慢慢睁开眼，回头看她。

“稚儿来了。”

他本想招呼家丁，给孙女搬把椅子，无奈左右无人，手撑着地坐起来，招呼她去亭中坐着。

“可有好些日子没见过你了，萧纵待你如何，可曾欺负你？”

“不会，他待我很好。”

苏稚摘下他身上沾的草屑，说道：“祖父，我今日来，是有事情要请教您。”

朝堂之事，褚九川略有耳闻，见她表情凝重，心里已猜出七七八八。

“想问什么，祖父知无不言。”

“皇后、周嫔、诸王中，九千岁可曾受过何人恩惠？”

“嗯……应该没有。”褚九川沉吟：“马朔曾伺候过先帝，陛下继位时，他已经备受尊崇，无需向皇后和诸王献殷勤。”

苏稚愁结于眉，转而问道：“如果您是九千岁，几个人里选一个人效忠的话，您会选谁？”

“康王。”

“九王爷？为何？”

“康王自小体弱，马朔受先帝指派，照顾过他五年。说句僭越的话，马朔待康王如亲子，有这份情谊在，他也会选择康王。”

“可孙女见过康王，他没有争储之心。”

“野心是可以隐藏的。”

褚九川眼中墨色翻滚，“生于天家，争权夺利如家常便饭。他能在你父假死后斩断前尘，痛改前非，这样的人，怎会是废物？”

苏稚怔然，猛地想到康王进宫救自己那次，亦是临危不乱，条理清晰。

她心中大骇，是啊，这样的人不可能是废物！

“祖父，我明白了。”

“我仔细回忆了一下，人选中，还可以加上皇后。”

“您不是说他不会讨好皇后吗？”

“准确来说，不是皇后，而是先太子。”

“先太子李恒……”

“嗯，殿下宽和仁厚，上至百官，下至黎民，无有不爱戴者。”说到这里，褚九川眼中有泪光闪烁。

他顿了顿，用肯定的语气问：“早前苏陀和大祈连年交战，这事，你听说过吧。”

苏稚一愣，怎么扯到战事上来了？

“听说过。”

褚九川点头，“大大小小的战役足有千百场，持续了八年，终于迎来谈判的机会。谁知，苏陀使者竟在大殿公然羞辱九千岁。任谁都知道，九千岁可是伺候过先帝的人，羞辱他就等于羞辱大祈皇室。