随着感情的深入，苏南秋开始陷入挣扎。他深知高考的重要性，担心恋爱会影响彼此的学业，但又不想再次错过沈墨清。而沈墨清也有着同样的顾虑，他们在情感与学业之间徘徊不定。
苏南秋望着身旁认真做笔记的沈墨清，午后的阳光轻柔地洒在她的发梢，勾勒出一圈毛茸茸的金边，那副专注的模样让他的心愈发柔软，却也揪得更紧。最近几次模拟考成绩陆续公布，虽说两人的总分都还算稳定，但苏南秋敏锐地察觉到，自己在某些科目上的解题速度变慢了，以往能迅速理清思路的物理压轴题，这次竟在上面耗费大量时间，差点没做完试卷；沈墨清亦是如此，英语作文里出现了好几处低级语法错误，这在以往是绝不可能发生的事。
夜里，苏南秋躺在床上，翻来覆去难以入眠，脑海里全是白天课堂上老师强调高考重要性的话语，声声如雷：“高考是你们人生的转折点，一分之差就能淘汰上万人，这时候千万不能分心！” 他又想到沈墨清，那些一起在花园复习的温馨画面不断闪现，她的浅笑、鼓励，还有不经意间触碰时的温热指尖，无一不让他眷恋。可这份感情，如今却似悬在头顶的达摩克利斯之剑，不知何时会落下，斩断他们的前程。
第二天课间，苏南秋把沈墨清拉到走廊角落，神色凝重：“墨清，咱们得谈谈。这几次考试你也发现问题了吧，我担心…… 是咱俩的事儿影响了学习。” 沈墨清垂眸，手指不自觉地绞着衣角，半晌才轻声说：“我知道，我昨晚也想了很久。可我不想就这么疏远你，咱们一路走来互相帮助，好不容易才有现在的感情。” 她抬头，眼眶微红，眼中满是不舍与纠结。
苏南秋长叹一口气，抬手揉揉她的头发：“我也舍不得，但是高考太近了，万一因为这个咱们没考上理想学校，以后肯定会后悔。” 沈墨清咬着下唇，泪水在眼眶里打转：“那怎么办？直接分开，我做不到；装作不在乎继续在一起，又怕耽误学习，我好怕最后两头空。” 苏南秋的心像被无数细密的针狠狠扎着，他从未见沈墨清这般无助，一时竟也没了主意。
接下来的日子，两人之间的气氛变得微妙又压抑。在花园复习时，没了往日的欢声笑语，交流仅限于学习内容，目光偶尔交汇，也迅速闪开，生怕泄露心底那份复杂情愫。苏南秋强迫自己全身心投入学习，每节课都死盯着老师，笔记做得密密麻麻，课余时间一头扎进习题集，恨不得把所有知识点刻进脑子里；沈墨清也收起小女儿姿态，早起晚睡背单词、刷真题，课间都舍不得休息，找老师请教疑难问题。
可越是刻意压抑，感情越是汹涌。一次体育课上，苏南秋在篮球场上奔跑，余光瞥见操场边独自散步的沈墨清，脚步瞬间乱了节拍，篮球 “哐当” 落地，队友们的呼喊声他全然听不见，满心满眼只剩那个落寞的身影。沈墨清似有所感，转头望来，四目相对，空气都仿佛凝固，短短几秒，却似有一个世纪那么长，直到队友捡起球砸向他，苏南秋才如梦初醒，仓促转身继续打球，心跳却久久难以平复。
与此同时，外界的压力也如潮水般涌来。班主任察觉到两人关系不一般，把苏南秋叫到办公室，眉头紧皱，目光锐利：“苏南秋，你是复读生，该知道轻重缓急。我看你和沈墨清走得很近，别以为老师看不出来你们在谈恋爱。这时候谈恋爱，就是拿前途开玩笑，你自己掂量掂量！” 苏南秋低着头，紧攥衣角，脸颊滚烫，嗫嚅着解释：“老师，我们没谈恋爱，就是一起学习……” 班主任冷哼一声：“一起学习？别自欺欺人了，你成绩的波动我都看在眼里，要是再执迷不悟，这次复读可就白费了！” 从办公室出来，苏南秋只觉后背发凉，满心苦涩。
同学间的流言蜚语也开始甚嚣尘上，课间休息，苏南秋去接水，路过几个女生座位，隐约听到压低声音的议论：“看苏南秋和沈墨清，整天形影不离的，肯定在谈恋爱，复读还谈情说爱，也不怕考砸了。”“就是，说不定就是想借着一起学习的名头谈恋爱，心思根本不在学习上……” 苏南秋攥紧水杯，指尖泛白，快步离开，心中既愤怒又无奈，他知道这些流言一旦传开，对沈墨清的伤害只会更大。
回到教室，见沈墨清趴在桌上，肩膀微微颤抖，苏南秋的心猛地一沉。他轻拍她肩膀，沈墨清抬头，满脸泪痕，哽咽着说：“我刚刚听到她们说的了，苏南秋，我好难受，明明我们没做错什么，为什么要这么说我们？” 苏南秋眼眶泛红，拉过椅子坐在她身旁，握住她的手：“别理她们，嘴长在别人身上，咱们问心无愧就行。” 话虽如此，可那如芒在背的感觉却挥之不去。
为了躲开流言蜚语，两人不得不改变相处模式。放学后不再结伴去花园，而是各自回家复习；课间休息也尽量隔开距离，偶尔对视一眼，便心虚地移开目光。可这种刻意的疏离，却像一把钝刀，缓慢而残忍地割磨着两人的心。苏南秋每晚对着空荡荡的手机屏幕发呆，以往睡前总会收到沈墨清的鼓励短信，现在对话框一片死寂；沈墨清亦是抱着书本，看着熟悉的笔记，泪水无声滑落，那些一起钻研难题、分享心事的日子仿若隔世。
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然而，命运似乎总爱捉弄人。一次全市组织的大型模拟联考即将来临，这是高考前最具参考价值的一次考试，老师反复强调其重要性，要求大家全力备考。苏南秋和沈墨清憋着一股劲儿，没日没夜地复习，可越是临近考试，苏南秋越焦虑，满脑子都是和沈墨清的感情纠葛，做题时频频出错。
考试那几日，苏南秋状态极差，进考场前还在恍惚，试卷发下来，看着密密麻麻的题目，大脑竟一片空白。考数学时，他盯着压轴题许久，以往和沈墨清讨论出的解题思路一闪而过，却怎么也抓不住，交卷铃声响起时，那道题依旧空白。走出考场，他瞥见沈墨清失魂落魄的模样，心中一凉，预感这次考试要完。
成绩公布那天，苏南秋看着排名大幅下滑的成绩单，眼前发黑。沈墨清也好不到哪儿去，成绩同样不理想，两人的名字在榜单上相隔甚远。苏南秋瘫坐在座位上，满心绝望，他知道，一切担心都成了现实，这份感情终究还是拖累了学业。沈墨清默默走到他身旁，递过一张纸巾，声音沙哑：“别哭，苏南秋，我们…… 我们还有办法的。” 可泪水却顺着她脸颊不停滚落，砸在成绩单上，洇湿一片。
那天放学后，两人默契地来到花园，花园里的蔷薇花已过盛放期，残花在风中瑟瑟发抖，一如他们此刻的心境。苏南秋率先打破沉默：“墨清，我们不能再这样下去了，这次考试就是教训，再拖下去，高考真没希望了。” 沈墨清泣不成声：“我知道，可我舍不得，苏南秋，我真的舍不得你。” 苏南秋眼眶泛红，狠下心说：“舍不得也得舍，等高考结束，要是我们还能考上同一所学校，到那时再在一起，好不好？现在我们必须分开，全心全意投入学习。” 沈墨清抬起泪脸，目光中满是不舍与哀求，但最终，她还是缓缓点了点头，哽咽着说：“好，我听你的。”
从那一天起，苏南秋和沈墨清仿若变回最熟悉的陌生人，在教室里擦肩而过时，仅微微颔首示意；课间、课后再无交流，各自沉浸在学习里。可只有他们自己知道，这份刻意压抑的感情从未消散，只是深埋心底，化作暗夜里独自流泪的悲伤，以及黎明破晓时重新振作的动力，静静等待高考结束那一天，盼望着命运再次给予他们相爱的机会。
日子一天天过去，高考倒计时牌上的数字越来越小，苏南秋和沈墨清在学习上渐入佳境，模拟考成绩稳步回升。每当夜深人静，苏南秋疲惫不堪时，脑海里便会浮现沈墨清的笑脸，以及那句未说出口的承诺，他便又有了坚持下去的力量；沈墨清亦是如此，把思念化作笔下娟秀的字迹，密密麻麻写满错题本，期待着高考后与苏南秋重逢的那一刻。