花自芳不明就里，只道袭人不答应这一桩婚事，当下扯了其到得内中劝说。不料那袭人却想的极开，问明要嫁的是那蒋玉菡，思忖一番竟一口应承了下来。

原来上回蒋玉菡被宝玉卖了，随即被忠顺王拿回王府。幸而这蒋玉菡郊游广阔，非但与北静王关系非同一般，便是忠勇王面前也能说上几句话。此事被忠勇王得知，旋即忠勇王与圣人言语了一声儿，那忠顺王得知后顿时不敢发落蒋玉菡。

过得几年，忠顺王转了性儿，又去捧旁的戏子，这蒋玉菡便出了忠顺王府，靠着从前达官显贵送的财货，竟在京北置办了个庄子，极是逍遥自在。

回过头来花自芳出来便笑道：“宝二爷，袭人应承了。”

宝玉顿时心事重重的颔首，兀自琢磨着怎么去忠顺王府寻蒋玉菡，旋即被花自芳点破蒋玉菡如今所在。

宝玉顿时大喜过望，只可惜今日天时不早，宝玉便拿定心思明儿一早去寻蒋玉菡。

转过天来，一早儿宝玉便领了小厮往京北寻去，行出四十里开外便到了紫檀堡。

自打上回被宝玉卖了，这二人便没了往来。此时见了宝玉，蒋玉菡纳罕不已。问道：“宝二爷寻我可是有事儿？”

宝玉也不理其言辞中的生分，落座后笑道：“君之腰带，我赠与佳人常佩，我愿做月下老人，牵缘做媒。”

蒋玉菡愈发纳罕：“宝二爷将那腰带送与哪位佳人了？”

“袭人。”

蒋玉菡面上一怔。因过往常常听闻宝玉夸赞袭人温顺娇美，心下颇有艳羡之意。此时听闻宝玉愿赠袭人，便当做宝玉此番是为前番道恼而来。

因是蒋玉菡面上缓和几分，又耐不住周遭人等起哄，顺势便应承了下来。当下宾主尽欢，蒋玉菡设宴款待宝玉，酒酣耳熟之际，顺势便将迎娶的日子定了下来。

待宝玉回返家中，便打发袭人先行出府回家待嫁，转头儿又与母亲王夫人说了此事。

王夫人听闻此事业已定下，顿时气恼不已。她瞧着那袭人在自个儿面前乖顺，用着顺手，大事小情从不隐瞒，又对宝玉多有规劝之意，先前虽存了哄骗的心思，可如今宝玉名声坏了，这会子王夫人倒是真个儿想捧袭人做姨娘。

谁知宝玉也不知发了什么痴心疯，自江南回来不过几日便将袭人送与了旁人。

因是扯着宝玉唠叨了好半晌，又念及宝玉如今年岁到底大了，不好再多说什么。

却说到得二十八日，荣国府中悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音，通衢越巷。

这日南安王太妃、北静王妃并几位世交公侯诰命来荣国府贺寿。

贾母等俱是按品大妆迎接。大家厮见，先请入大观园内嘉荫堂，茶毕更衣后，方出至荣庆堂上拜寿入席。

大家谦逊半日，方才坐席。上面两席是南北王妃，下面依叙，便是众公侯的诰命。左边下手一席，陪客是锦乡侯诰命、临昌伯诰命与黛玉，右边下手一席，方是贾母主位。

邢夫人、王夫人带领尤氏、凤姐、李纨并族中几个媳妇，两溜雁翅，站在贾母身后侍立。林之孝的带领众媳妇，都在竹帘外面，侍候上菜上酒，又有鸳鸯带领几个丫鬟，在围屏后侍候呼唤。凡跟来的人，早又有人别处管待去了。

因那十二个小戏子先前便打发出去了五个，如今留了七个也无用，凤姐儿做主便一并打发了出去。是以今日便请了外头的戏班子来。

当下贾母邀两位王妃点戏折子，二人谦让一番，一个点了文戏，一个点了武戏，余下人等又纷纷点了戏折子，待戏班子咿咿呀呀唱将起来。少一时，菜已四献，汤始一道，跟来的人拿出赏来各家放了赏，大家便更衣复入园来，另献好茶。

南安太妃此时虽强颜欢笑，却难掩愁绪。盖因大将军先灭准贼，后又入身毒开疆拓土，战功赫赫也就罢了，那身毒富得流油，军中将校纷纷赚得盆满钵满。

南安王不指望再升爵位，实则也是升无可升，可却颇为厌嫌岳钟琪发了横财。加之如今大顺武德充沛，南安王难免便动了心思。

恰东吁王近来颇有不敬之意，屡次打发国中土司侵占大顺疆土，因是上月南安王自请南下滇地督边衅事宜。

南安太妃心下难免惴惴，南安王声望不如北静王，统兵之能更是远逊岳钟琪，这擅启边衅也不知是福是祸。

待说过家常，南安太妃忽而问起宝玉情形来。

因今日都是女眷，贾母便推说宝玉这会子还在家庙里跪经祈福。

南安太妃不过顺带一问，旋即问起家中姑娘来。

贾母便笑道：“他们姊妹们病的病，弱的弱，见人腼腆，所以叫他们给我看屋子去了。又请了个小徽班，传了一班在那边厅上，陪着他姨娘家姊妹们也看戏呢。”