外间寒风一吹，篆儿不禁打了个寒颤。眼见往来丫鬟多是穿着珍珠毛（羊羔皮），有些大丫鬟还穿着鼠皮，单自己一个还穿着棉衣，篆儿便不由得忿忿。心下不禁暗忖，姐姐要脸面不愿去寻李伯爷，自己一个小丫头左右也没脸面，干脆去求一求李伯爷吧，说不得往后就有好日子过了呢？

却说宝钗往东北上小院儿而来，进得内中就见薛姨妈蹙着眉头苦恼不已。

问过方知，因着薛蟠行商之事，小两口又是大吵一通。薛姨妈从中转圜着，好说歹说了半日方才劝住。

此时薛姨妈也回味过来，这儿媳夏金桂不是个省心的。奈何木已成舟，且如今又挪用了夏金桂的嫁妆，有道是吃人嘴短、拿人手软，是以薛姨妈也只能委屈了薛蟠，说起话来一直偏着那夏金桂。

当下薛姨妈好一通非议，宝姐姐只静静听了，并不做评议。心下不禁暗暗想着，或许只有这般的嫂子方才能管得住哥哥，不然还不知在外头犯下什么滔天大罪来呢！

揭过此事，母女二人又计较着为薛蟠打点行囊。盘算一番，十四日是个好日子，眼看也没两天，又要腾出光景与众人辞行，因是这拾掇起来未免有些紧迫。

拾掇到一半，宝钗便与薛姨妈说了自己所想。

薛姨妈心下厌嫌极了二房，闻言就有些不大高兴：“二房过二房的日子，咱们又何必多管闲事？”

宝姐姐心累，不由得劝说道：“妈妈这是什么话？一笔写不出两个薛字，二房过得好了，来日说不得也能提携哥哥一番呢。我看蝌哥儿如今已是七品知事，他才多大年纪？再过几年说不得又立了功，还能往上升一升呢。”

薛姨妈闻言愈发吃味，那薛蝌能做官儿，还不是靠着将宝琴送去给那俭哥儿做小的？当日她若高看那俭哥儿一眼，说不得自家宝钗就成了正室夫人呢……那可是超品的诰命！数遍金陵四大家，也就老太太与王舅母能与之媲美。

若果然如此，自家那傻儿子说不得也能有个官儿做呢！

如今却是说什么都迟了——

宝钗以为薛姨妈还在怄气，当下又劝说了几句，薛姨妈便叹息道：“罢了，你说的也有道理。”

薛姨妈想那邢岫烟端雅稳重，且家道贫寒，是个钗荆裙布的女儿。配薛蝌倒是绰绰有余，料想不过是提一嘴的事儿，那薛蝌断无不许之理。

又想着如今姐姐王夫人与老太太正闹着别扭，只怕王夫人说的话老太太未必肯听。思来想去，便道：“过会子我先去寻凤姐儿问问她是什么心思。”

宝姐姐思忖一番，总觉得不太妥当，又一时间没旁的法子，只得闷声不吭。待宝钗回返蘅芜苑，薛姨妈便往凤姐儿院儿而来。

到得内中，问过了凤姐儿病情，落座后半晌才提起正题来。凤姐儿这一日昏昏沉沉，如今才略略精神来，心下却一直想着昨夜癫狂，又哪里肯为这等闲事下力气？

又念及那邢岫烟与俭兄弟本就是故识，说不得那爱嚼牡丹得野牛就存了什么觊觎心思。若她出面牵线搭桥，往后遭了俭兄弟气恼怎么办？

是以凤姐儿叹道：“姑妈素知我们太太有些左性的，这事姑妈不妨先问过蝌兄弟，而后咱们再说旁的。”

薛姨妈听出凤姐儿推诿之意，顿时道：“岫烟那般性情，千好万好的，薛蝌又有什么不满意的？且这婚姻大事讲究个父母之命媒妁之言，他如今母亲不在跟前，我这伯母做回主又如何？”

凤姐儿便笑道：“这却不好说了，今时不同往日，昨儿还听俭兄弟说蝌兄弟又立下功勋，连大司徒都青睐有加。姑妈最好还是问过蝌兄弟再说。”

“还有这般事儿？”薛姨妈心下既讶然又泛酸，又与凤姐儿说了一会子话，这才起身回返。

到得东北上小院儿里，越琢磨越不对味儿，干脆寻了个小厮，打发其去寻了薛蝌明日来问话。

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潇湘馆。

临近晌午，紫鹃提着食盒蹙眉回返。

雪雁方才伺候着黛玉装扮过了，黛玉往镜中一瞅，转头便笑问：“这又是谁惹了你了？”

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紫鹃也不发话，将食盒放在桌案上，自内中取出一碗粥来蹙眉道：“姑娘自己个儿瞧吧。”

黛玉瞥了一眼，随即也蹙眉不已。那一旁的雪雁就道：“咱们送去的是上好的燕盏，怎地做出来竟糟烂不堪？”

自上回宝钗送了燕窝来，黛玉又看过一回太医，王太医果然认同宝钗所言，又增改一番，便定下了每日晌午必用燕窝银耳百合粳米粥。

黛玉吃了一阵，只觉肺中清爽，于是每日必食用。也是因此，黛玉心下对宝姐姐略略改观——总算这回没存了害她之意。

眼见紫鹃不放声，雪雁又问：“那柳嫂子是怎么说的？平日里少得了姑娘银钱了？何必拿糟烂货来哄人？”

紫鹃道：“方才人多，柳嫂子不好言语，只一个劲儿的朝我使眼色。我前脚从小厨房出来，后脚周嫂子就去了。”

周嫂子便是周瑞家的，那可是王夫人的陪房。往常凤姐儿管家时从无此事，如今换了王夫人管家，忽而就变了个情形，这内中谁在使坏，不问自知。

雪雁听得气恼不已，骂道：“趋炎附势的东西，只怕上头不曾吩咐了，她便巴巴儿的来害人。我去寻她说理去！”

黛玉紧忙拦下雪雁，说道：“说了又有何用？如今我寄人篱下，便是没有这回，往后还不是要瞧人眼色过活？”

王夫人厌嫌她也不是一日两日的，如今黛玉也习以为常，只是十分不解，她这二年分明离那宝玉远远的，为何王夫人偏要来针对自己？

转念又想起父亲临终所言，当下便有些恍然，只怕……还是那银子闹的。

雪雁兀自气恼不已，紫鹃嗫嚅说道：“正好下晌要去伯府，我偷空与晴雯、香菱说说，看看俭四爷有什么主意。”

黛玉紧忙道：“还是莫说了，隔着一道墙，他就是有心也使不上力气。且名不正言不顺的，他也不好出头。既如此，还是别让他烦心了。”

紫鹃与雪雁一并摇头，后者便道：“事关姑娘身子，这等事儿怎能瞒了？姑娘不好开口，那便我去寻了四爷言说。”

紫鹃也叹息一声，说道：“可惜姑娘还小，不然腊月里除了服（前文有误），过了正月正好过门儿。”

黛玉笑道：“哪儿有刚除服就急着嫁过去的？说的我好似生怕自己个儿嫁不出去一般。”

黛玉虽好似浑不在意，可紫鹃、雪雁又如何不知，姑娘不过是苦中作乐罢了。

当下黛玉略略用了午点，过了午时，宝钗、岫烟、探春、惜春来唤，黛玉便随着一应人等往会芳园而去。

到得沁芳亭，便见平儿独自一人在此等着，宝钗问过了，那平儿便笑道：“好叫姑娘们知道，老太太怕姑娘们没人看顾着，二奶奶这会子又病着，便只好打发我来凑趣。”

探春闻言便笑道：“平儿姑娘来的正好，正愁大嫂子、湘云、凤姐姐去不成，少了人就少了热闹呢。今儿也不用平姑娘作诗联句的，不过这插科打诨的差事可免不了。”

平儿顿时笑道：“瞧三姑娘说的，我可没我们奶奶的本事。我啊，过去了也是扮弥勒佛，绝不开口，谁瞧我都笑。”

众人顿时笑作一团，随即齐齐往东角门而去。不想刚到临近栊翠庵的甬道上，迎面便撞见了宝玉。

宝玉与袭人快步而来，笑吟吟便问：“你们这是要做什么去？”

黛玉瞧见宝玉便躲在了宝钗身后，宝钗心下怪异不已，心忖这黛玉还真是避宝玉而不见，莫非真个儿与俭四哥定下了不成？好似也不对，湘云都下过小聘了，风言风语的，兼祧也许了二姑娘迎春，宝姐姐一时想不出黛玉又如何能嫁过去。

转念又想，莫非是林盐司临终前为其另寻了婚事？只怕唯有如此，黛玉才会这般恪守待字闺中之礼吧？

此时就听探春说道：“宝二哥，隔壁下了帖子来，请我们去诗会呢。”

宝玉闻言顿时雀跃不已，合掌跳脚道：“着啊，风雪刚过，我方才登高远眺，瞧着会芳园里的红梅也开了，正是办诗会的好时候。这般雅事怎能少得了我？你们且等我一等，我换过衣裳就来。”

说话间兴冲冲拔脚就要走。袭人赶忙扯住其衣袖：“二爷！”