秋桐千恩万谢而去，凤姐方才与平儿又说过一会子话儿，丫鬟便来回话，说是众姊妹齐齐来了。

不待去迎，休沐的李纨便领着探春等一并来了。王熙凤忙让坐，又让平儿奉茶。

李纨落座就笑道：“我倒是无事，有话还是让三丫头来说。”

探春扯了惜春过来，笑着就道：“四妹妹为画园子，用的东西这般那般不全，一早儿回了老太太，老太太说：‘只怕后头楼底下还有当年剩下的，找一找，若有呢，拿出来，若没有，叫人买去。’”

凤姐儿应允道：“过会子我开了楼房，凡有这些东西，都叫人搬出来。你们看，若使得，留着使；若少什么，照你们单子，我叫人替你们买去就是了。画绢，我就裁出来。图样好似留在老爷书房里，我打发人取了来，一并叫人连绢交给四妹妹矾去，如何？”

探春、惜春顿时欣喜不已。

李纨又扯了平儿，与凤姐儿理论道：“我昨儿可是说了，要给平姑娘讨个公道。凤丫头，亏你托生在诗书大宦名门之家做小姐，出了嫁又是这样，那黄汤难道灌丧了狗肚子里去了？你今儿不好生道个恼，我这边厢可说不过去。”

李纨情知这主仆二人昨儿就好了，如今说出来，不过是给凤姐儿个台阶。凤姐儿自是乐得如此，顿时笑道：“为画是假，这脸子竟是为平儿来报仇的！我竟不承望平儿有你这么一位仗腰子的人。早知道，便有鬼拉着我的手打她，我也不打了。平姑娘，过来！我当着大奶奶、姑娘们替你赔个不是。担待我‘酒后无德’罢。”

说话间众人都笑了起来。

李纨笑问平儿道：“如何？我说必定要给你争争气才罢。”

平儿笑道：“虽如此，奶奶们取笑，我禁不起。”

李纨道：“什么禁不起，有我呢！快拿了钥匙叫伱主子开了楼房找东西去。”

凤姐儿心思转动，想起李惟俭所出之策，忽而笑道：“亏得嫂子来的早些，不然啊，这杂事往后可寻不着我了。”

李纨与探春对视一眼，纳罕道：“怎么说？”

凤姐儿就嗔道：“往常你还劝我说：‘事情虽多，也该保养身子，捡点着偷空儿歇息’，我昨儿思量反复，可不就是这么個道理？再有，大嫂子身边儿好歹还有个兰哥儿，我身边儿就一个大姐——我正琢磨着往老太太、太太跟前儿说项说项，先把这管家的差事卸了呢。”

李纨顿时连连颔首，说道：“早两年就想劝你，偏不知如何开口。好歹你如今想通了——”顿了顿，又蹙眉道：“——你往后不管家，这一摊子差事又交给谁？”

凤姐儿笑道：“我看不如大嫂子先管着？”

李纨赶忙摆手：“我那王府还有差事呢，只怕不得空。”

凤姐儿就笑道：“头几年我不曾过门家，家中还不是好端端的？料想老太太与太太自有商量。”

李纨感念道：“果然难为了你，既这样，咱们家去吧，往后可不好来凤丫头这儿闹腾了。”

众人又是一番嬉笑，李纨旋即领着众姊妹走了。

待只余下主仆二人，平儿便禁不住问道：“奶奶，你果然要卸了差事？”

凤姐儿乜斜一眼，冷声道：“整日介受夹板气，算计来算计去，不过是每月那么点银钱。我那暖棚营生好生经营了，一冬赶得上家里一年开销。俭兄弟说得对，放着好端端的正事儿不做，何必理会这家中的蝇营狗苟？”

平儿舒了口气，道：“奶奶早该如此了。管着这个家，老太太说这样，太太说那样，偏奶奶夹在当间儿两面为难。如今奶奶不管了，也少了人嫉恨，再与二爷好好儿处着，来日生了哥儿，也就圆满了。”

王熙凤哼哼两声算是应下，只是一想到昨儿贾琏那货举着剑来斩自己，霎时间心中说不出的厌嫌。又想起昨儿夜里的梦，顿时心下怦然不已。随即暗骂自己个儿胡乱思忖，好半晌拾掇了心绪，这才领着平儿往荣庆堂而去。

须臾到得荣庆堂里，却见李纨与众姊妹也在。

贾母瞧见凤姐儿来了，慌忙问道：“凤哥儿，我怎么听说，这个家你不管了？”

李纨赶忙道：“方才与老太太说了一嘴，还不曾说分明凤丫头就来了。也罢，还是凤丫头来说吧。”

凤姐儿笑着朝李纨点点头，说道：“老祖宗，这事儿我也不是一时起意。老祖宗与太太也知，我来家几年，身边儿就一个大姐儿。又因着每日管家，倒是与二爷闹得生分了。”

此时王夫人、邢夫人与薛姨妈俱在，王夫人便狐疑着与薛姨妈对视了一眼，闹不清楚凤姐心中是什么打算。

刻下端坐软榻上的贾母却犯了难。一则，凤姐儿说的在理，这些年忙着管家，可不就没空相夫教子？过门好几年，就一个大姐在身边儿，连珠哥儿媳妇都有个兰哥儿傍身呢；

二则，早年定下凤姐管家，本就是为着在当间儿做个缓冲。如今这缓冲没了，贾母岂非与王夫人摆明车马的冲突起来？

不论贾母与王夫人是如何想的，邢夫人这会子却起了贪念。凤姐儿卸了管家差事，总不能再让王夫人接着管家吧？

论年岁，眼看五十了，又要忙着那不省心的宝玉，哪儿还有功夫管家？邢夫人自己个儿年岁小啊，这会子方才三十出头，可谓正当其时！

这般盘算来，若轮到她管家，那上上下下的油水岂非可着她搜刮？

因是邢夫人顿时出言道：“老太太，我听着凤姐儿的话在理。都道‘不孝有三、无后为大’，算算凤姐儿过门几年，一直没落生个哥儿，想来也是因着管家的事儿绊住了。就算老太太再信重凤姐儿，也不能可着凤姐儿一个人使唤。再是能为，经年累月的连轴转也吃不消。

我看不妨先应承了，不管来日如何，总要先让凤姐儿歇一歇。”

贾母顿时刮目相看，心下暗忖这大儿媳今儿怎地开了窍？这话听着顺耳，且句句在理。

正思忖着，就听王夫人道：“大嫂这话在理，只是凤丫头这一不管，又往哪里寻个妥帖的人来管家？”

随即就听邢夫人笑道：“这还不容易？弟妹往后还是掌总，这里里外外跑腿的差事我帮衬着就是了。”

贾母顿时叹了口气，心道，这大太太果然还是大太太啊，就知没存什么好心思。因是出言就道：“你还要照看大老爷，我看就免了吧。”

王夫人也道：“大嫂自是妥帖，只是大哥那边厢总离不开人。”

邢夫人急了，忙道：“大老爷这些时日好转了，昨儿还下地走了一会子呢。”

贾母心下厌嫌，不耐烦道：“那就等他彻底好了再说。”

一句话噎得邢夫人没了言语。就听贾母思量着又道：“凤哥儿好容易张一回口，做长辈的不好驳了。太太，我看往后你多担待些，且让凤哥儿多歇息一阵子，待她缓过来了再接替太太？”

王夫人颔首应下，说道：“老太太发了话，儿媳还能如何说？”转头又看向凤姐儿，叮嘱道：“往后可不好再跟琏儿闹生分了。”

王熙凤笑着应下，心下却腹诽不已——昨儿是谁把秋桐塞来的？

转眼老太太用过早饭，众人这才各自散了。凤姐儿领着平儿往王夫人房里交了账目、各处钥匙，听着王夫人嘘寒问暖了好一会子，这才自王夫人院儿出来。

这日到得下晌，凤姐儿与平儿正在房里闲得发闷，就见玉钏端了一盏血燕来了。

入得内中便笑道：“二奶奶，太太体恤二奶奶辛苦，特意让后头煮了一盏血燕来。”

王熙凤笑着让平儿接过，又道：“怎么劳动你来了？”

玉钏就道：“瞧二奶奶说的，都是做下人的，我不来也是旁的丫鬟来。”

王熙凤端起汤盅来，搅动调羹正要吃，忽听玉钏咬唇道：“二奶奶，昨儿我姐姐往家来了。还领了例外三新的冬装，我妈妈说让我给二奶奶磕头呢。”

王熙凤将汤盅端在手中，笑着说道：“哪儿的话？我那布庄多亏了金钏帮衬，上个月足足多赚了两成呢。”

玉钏笑道：“二奶奶不知，我姐姐可是花了不少心思，各色布料摆放，内中陈设，还有如何与内眷说话儿，这些事儿每天回来都要想过一遭呢。”

王熙凤真心赞叹道：“早知金钏儿这般得利，我一早儿就从太太那儿讨了来，何苦将自己累个半死？”

平儿笑道：“这回也不晚啊，我看玉钏再打理一年，那布庄子都能交给她打理了呢。”