竟陵伯府。

薛蝌、宝琴到来，管家吴海平引着薛蝌去了书房见李惟俭，宝琴便被婆子引着过了仪门，旋即便被傅秋芳领着迎了出来。

遥遥见得一众莺莺燕燕联袂而来，除去识得的香菱、红玉，余下人等多未见过，宝琴面上还算镇定，两个小丫鬟却忐忑不已。

小螺、小蛤一个与宝琴年岁相当，一个只比宝琴大了一岁，薛家二房此前不过是中下等人家，因是见得这等场面，两个丫鬟顿时闷头鼻观口、口观心。

茜雪引到近前，笑着引荐道：“姨娘、几位姑娘，这位便是宝琴姑娘了。”

又对宝琴道：“这是傅姨娘，这是晴雯姑娘、琇莹姑娘，香菱姑娘与红玉姑娘想来是见过的？”

宝琴眯眼笑着，大大方方道：“秋芳姐姐好，几位姑娘安好。”

傅秋芳业已二十三，算算比宝琴大了一轮。如今不过姐妹相称，换做寻常人家里，便是姨妈、姑妈也做得。

眼见宝琴明媚皓齿、落落大方，傅秋芳顿时欢喜道：“早就听闻琴姑娘秀外慧中，如今一看果然如此。”

宝琴道：“秋芳姐姐才是贤内助呢，我年岁小什么都不懂，往后还要多仰仗姐姐指点。”

傅秋芳闻言顿时心下熨帖。宝琴潜台词是，不会与傅秋芳争夺管家权，更不会沾染傅秋芳所掌的产业。

傅秋芳为良妾，早知李惟俭要娶并嫡妻，那林姑娘、史大姑娘一個赛一个的年岁小，她哪里敢奢望熬过这二人？与其如此，莫不如退而求其次。那管家权不过是次要的，握在手里的产业才是真的。

如此，日后生下儿女，也好为儿女谋一份家业。

因是闻听此言傅秋芳更喜，上前牵了宝琴的手道：“我小门小户出身，哪里谈得上指点？不过是家中无人可用，赶鸭子上架才被老爷逼着管了一摊子事儿。妹妹有宿慧，又见识不凡，料想再过几年必得老爷信重。”

宝琴笑着道：“那就借姐姐吉言了。”

当下晴雯与琇莹又过来相认，见宝琴性子极好，言谈举止落落大方，顿时又亲近了几分。

说过一会子话儿，傅秋芳就道：“昨儿就跟老爷商议过了，这东路院只怕安置不开，老爷便吩咐将妹妹安置在西路院。这院子新建，内中几处小院由着妹妹先挑。”

当下引着宝琴往西路院而去。宝琴迈步进得西路院，见这西路院也是三进，每进往西都有一处月门，过了月门有石桥跨过溪流，继而是一处小院。

傅秋芳笑着介绍道：“妹妹也知老爷情形，生生仗着功业方才有了这般家业，只是家中人口不多，因是便将一侧的仆役房兼并了，留给我与妹妹这般的居住。听老爷说，过些时日东路院也要这般扩一扩。

妹妹瞧着哪处可心？”

宝琴看过三处小院，便笑道：“我就选正房旁的了，有一处小门连通会芳园，如此得闲也能逛一逛园子。”

“妹妹好眼力。”傅秋芳说着，看了眼晴雯。

晴雯就笑道：“琴姑娘既选了这处，那我便选二进院的小院好了。”扭头又看向香菱：“委屈香菱姐姐前头了。”

香菱浑不在意道：“左右不过多走两步路，远了近了又有什么区别？”

眼见宝琴纳罕看过来，香菱就道：“方才我们商议着，独琴姑娘住在东路院，未免有些孤单，我便与晴雯自告奋勇，搬来与琴姑娘做个伴儿。”

宝琴顿时欢喜起来：“好啊好啊，正愁无人说话儿呢。”

当下打发两个小丫鬟小螺、小蛤入内安置，傅秋芳又道：“妹妹来的凑巧，今儿是老爷生儿，因着不算整生儿，也就没告诉外人，只关起门来自家人乐呵一番就是了。”

宝琴眨眨眼，心下暗忖，无怪云姐姐这几日无暇耍顽，一直忙着纳鞋，敢情是李伯爷生儿。她因来得晚并不知晓，想着包袱里好歹还有旧时女红，赶忙入内找寻了一番，到底寻了个帕子收在袖笼里。

方才自房里出来，管事媳妇茜雪又来报，说是请的评弹姑娘、女先儿、徽班一并到了。

傅秋芳便吩咐道：“依着旧例，还在登仙阁前搭设戏台子。”转头见宝琴出来，便说道：“今儿诸事都放放，咱们先游逛一番，待过了晌午吃酒、听戏，好生高乐一番。”

宝琴应下，旋即被一众人等簇拥着自小门进了会芳园，行走在依山之榭上，目光越过高墙，遥遥便能瞥见游逛过几日的大观园。

她心下略略不安，不知那位李伯爷是个什么性情，会不会急色，当晚便扯着她胡天胡地。

又想起那日见面时的情形，暗忖这般顶天立地的男儿，总不至于这般吧？

香菱陪在其一样，眼见其看向大观园，便笑道：“前头过了凝曦轩有一角门连通大观园，琴姑娘回头儿与四爷说说，往后想去大观园去就是了。”顿了顿，又笑道：“只是须得记得回来。”

话音落下，晴雯便笑着打趣道：“香菱姐姐还好意思说琴姑娘？也不知是谁，与林姑娘学诗忘了时辰，我若不去叫，只怕夜里也忘了回来呢。”

此言一出，顿时引得众女欢笑不已，又说了香菱几桩糗事，随即晴雯又笑着称香菱为呆子。

宝琴面上娴静笑着，双眼不住打量。眼见香菱虽被打趣，却浑不在意，时而还会自嘲两句。心下暗忖，这香菱心思不多，一心只读诗稿，想来是个好打交道的。

再看晴雯，虽牙尖嘴利却是个口直心快的，也没那般多心思。宝琴顿时心下稍安，只觉往后与这二人比邻而居，不会有太多杂乱事儿。

再看琇莹与红玉，琇莹憨直，因着读书不多，时而便会闹个笑话出来。她自己乐呵呵的也不在意，时而还会演示两路花拳绣腿。听闻这琇莹最早跟在老爷身边儿，心思堪比香菱。

随即是红玉，话虽不多，却面面俱到，且分寸拿捏的恰到好处。听闻如今府中事务，若傅秋芳不在便是红玉在打理，宝琴便留了意。

最后是那傅秋芳，到底是官宦人家出身，虽也面面俱到，却比红玉多了一股子书卷气，说话慢条斯理的让人信服。

扫量过众女，宝琴心下有了数。如此看来，李伯爷身边儿的女子多是蕙质兰心，心思不多的。便是周到如傅秋芳与红玉，也从不展露心中算计。

如此推论，料想那位李伯爷必是喜欢这般心思简单、姿容出众的女子。想想也是，每日家在官场上尔虞我诈，回到家中又要处置姬妾间的鬼蜮伎俩，累也累死个人。

宝琴便暗自松了口气，如此，她往后也无需绷着、扮着，只消以本性待人，料想就不会惹了那位伯爷厌嫌吧？

傅秋芳引着她在会芳园游逛了一番，那大观园将会芳园占了半数，因是这会芳园局促了不少。刚好此时茜雪又来请示，傅秋芳便与红玉去前头处置庶务，留下几女独自游逛。

随即又有丫鬟来寻香菱，却是荣国府的几个姑娘送了贺礼来，香菱便与晴雯去迎。只剩下琇莹陪着宝琴，偏琇莹是个没耐性了，忽而瞥见一只肥硕猫儿沿墙而走，顿时瞪眼探手虚指：“大将军，哪里跑，快回来！”

她不叫则已，叫出声来惹得肥猫回首观量，随即狂奔而去。琇莹大怒，当即飞奔追去。

眼见众人都散了，宝琴探手揉了揉笑得有些僵持的面颊，肩膀一垮，闷头朝着悦椿楼走了几步，忽而听得天上‘嘎嘎’怪叫两声，抬头便见一只大喜鹊盘旋而来。

宝琴顿时蹙眉道：“怎么又来了？我如今新来，不好再带你在身边儿，你自己游逛几日可好？”

那喜鹊不答，只扑棱着翅膀落将下来。宝琴无奈，只得抬手去接。待喜鹊落在手臂上，宝琴探手点了点鸟喙，教训道：“人家比你小的都知自己捕食，偏你赖上了我，也不知是何道理。”

“呵——”身后一声轻笑，惹得宝琴紧忙回首观量。

便见李惟俭依稀月白长衫停在悦椿楼前，一手负于身后，一手轻摇折扇，满面都是笑意。

宝琴紧忙抬手将喜鹊放飞，转身屈身一福：“老爷。”

她起身，又见李惟俭踱步上前，温声道：“你还小，总要过几年再过门。此时叫老爷还早，不妨与你堂姐一般叫我俭四哥就好。”

宝琴颔首应下，心下又安稳了几分，笑着叫道：“俭四哥，我哥哥呢？”

李惟俭道：“本道要留文斗高乐一番，他却推说还有庶务要处置，便只好由着他去了。妹妹可安置了？”

“安置妥当了，便在西路院正院旁的小院儿。”

“也好，那小院儿有个小门通会芳园，往来也便利。婶子与两个堂妹一早儿去走亲，过午便回。我那两个堂妹也不是势利的，妹妹可与她们多多往来。”