“二嫂子留步，我去寻大老爷说会子话儿。”
李惟俭撇下王熙凤出得仪门而去，独留下王熙凤杵在原地蹙眉思忖。前头平儿礼送李惟俭出了内仪门，返身回来眼见王熙凤还在出神，禁不住道：“俭四爷方才说了什么，惹得奶奶失魂落魄的？”
王熙凤回过神来，忽而计上心头，叹息一声说道：“便是前日尤老安人所推的股子。”
“股子？”
“俭兄弟说，山西地远，所产煤炭只能内销，运到京师只怕都抵不过运费。那山西煤矿的股子，只怕不妥帖。”顿了顿，又道：“诶？前儿姨太太是不是买了三千两的？回头儿得空你跟宝姑娘言语一嘴，实在不行，趁着还没戳破赶紧脱手，免得来日砸在手里成了废纸一张。”
平儿不知王熙凤心思，唬了一跳，说道：“无怪尤老安人这般卖力，只怕卖出股子来，人家必给分润。”
“可不就是？”
当下平儿推着轮椅，往王夫人院儿而去。
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荣庆堂后楼。
卫菅毓一路随行，眼见黛玉与香菱上了楼，便道：“我这会子有些疲乏，姑娘自去教香菱作诗就是了，待晚宴我再来寻姑娘。”
“姑姑快去歇歇吧。”黛玉又打发紫鹃伺候着卫菅毓小憩，这才与香菱对视一眼，彼此噙了笑意上了楼。
此时正值正月里，熏笼里燃着苏合香，香菱嗅见，脱口便问：“四爷还托我问呢，姑娘近来歇息可好？”
黛玉落座便笑道：“倒是比往常强了不少，三两日的，也能一觉睡到天亮呢。”
雪雁沏来茶水，提着茶壶顿足嗔道：“姑娘就是心思多，有时夜里梦见老爷，便会哭醒。”忽而莞尔一笑：“有时又会——”
“偏你多嘴，我口渴了，快倒茶来。”
有时又会怎样？莫不是会念叨四爷的名字？
香菱笑了下，与黛玉相对而坐，也不揭破，只是埋头打开包袱，内中除了诗册，另有一扁盒，她先行摆在桌案上，说道：“杏和堂的人参养荣丸，四爷怕姑娘一时断了，便多送了些。”
内中足足三十丸，算是一个月的量，黛玉心下熨帖，嘴上却道：“这药丸老太太跟二嫂子都想着的，也不曾断了。”
“那姑娘就备着，以防万一。”笑吟吟说过，香菱又抽出纸笺来。黛玉本道是李惟俭所做诗词，不料瞥了一眼，却是一张食谱。
香菱就道：“先前那些食谱，怕是姑娘也吃的腻了，四爷寻思一番，又拟了三十几样。姑娘串换着吃，每日也换换口味儿。”
黛玉便笑道：“老太太昨儿还说我比往常能吃了，再这般下去岂不是成了猪？”
雪雁斟了茶水道：“上好的碧梗米姑娘不过吃一碗，我与紫鹃都能吃两碗呢，哪儿就多了？下回宝二爷再打趣，瞧我不凶他！”
黛玉笑着乜斜道：“你啊，也就是嘴上说说。宝二哥可是荣国府的心尖子，谁敢凶他？”
雪雁忽而怪异一笑，说道：“莫说没人敢凶宝二爷，今儿我可是听宝二爷房里的媚人说了，如今袭人说往东，宝二爷绝不敢往西呢。不信姑娘就去瞧瞧，素日里二爷最不耐烦读书，如今也能装模作样的读上半日。”
黛玉闻言略略蹙眉，宝玉身旁的袭人颇有心机，极不为其所喜。转念又想，左右都是旁人的事儿，又与她何干？
却不知袭人回家一趟，因着花家为其张罗姻缘，很是跟家中吵了嘴。回来后愈发惦记那姨娘的位置，便一点点试探宝玉心中哪处柔软。待摸清了宝玉脾性，便趁机让宝玉应下三件事。
一则不可死啊活的再胡乱说嘴，二则总要装模作样读些书，三则再不许宝玉吃丫鬟唇上胭脂。
宝玉无一不应，生怕袭人弃他而去。起初一二日还能装装样子，待过了两日便不耐烦了。虽不再乱说，也不吃胭脂了，却怎么也读不进书去。
袭人一心想着让宝玉长进些，来日也好在王夫人面前邀功，总要将这姨娘的位置坐稳了才是。不料遇上宝玉这般性情的，嘴上应的好好的，却转头就忘。如今袭人正气恼着，琢磨着如何再拾掇宝玉一回。
黛玉不知内情，只笑道：“小嫂子说的话儿，宝二哥自是听的。你这般说，莫非也想做我小嫂子？”
雪雁顿时气急：“姑娘又打趣我！”
雪雁噘嘴退下，黛玉便与香菱掩口而笑。跟着就见香菱又从包袱里掏出一物，本道是琉璃彩绘，却见那彩绘好似会动。
一旁的雪雁也偷眼看过来，便见那物件儿好似一面镜子般，内中是蓝、白、金三色流沙，洲边以膠乳封住，香菱翻转过来，不多时那流沙便缓缓铺展成雪域高原的模样。
香菱便笑道：“四爷这些时日一直在武备院忙活着，偷空做了个小物件儿，怕姑娘闷，便送与姑娘解闷儿。”
黛玉顿时欣喜不已，亲自动手翻转了，眼看着流沙铺展成另一幅画，说道：“我每日与姊妹耍顽，闲时读书、抚琴，也不闷的。你回头儿与俭四哥说，我知他每日不得闲，也不用怎么想着我。”
香菱便打趣道：“这话儿啊，还是留着姑娘与俭四爷说吧。”
黛玉眉眼弯弯，心下温润，又见香菱面带揶揄之色，便板起脸来扮做师父模样，说道：“上次留与你的课业可曾做了？倘若偷懒，我可是要打手板的。”
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临近申时，李惟俭与大老爷一路笑语晏晏而来，荣庆堂里设了几桌家宴，席间觥筹交错、推杯换盏。
李惟俭如今地位不同，同桌的有贾赦、贾政、贾琏，他虽时时留意屏风后的黛玉与迎春，奈何却不得空窥见娇颜。待到夜里，酒宴散去，李惟俭这才带着香菱回返自家。
马车辚辚而行，香菱一边为饮了酒的李惟俭揉捏太阳穴，一边说道：“四爷，方才与司棋说了会子话儿，司棋说先前老太太蠲了二十两银子与宝姑娘做生日呢。”
李惟俭笑着撇撇嘴，贾母这是纯纯恶心人呢。不说宝玉、黛玉，便是三春过生儿，都是酒戏齐备，怎么也要百两银子。到了宝钗这里就成了二十两，不过是点拨薛姨妈与宝钗，言外之意宝钗都及笄了，也该搬出去寻个人家嫁了，哪儿能还留在府中？
“她还说什么了？”
香菱就道：“还说近来宝二爷多寻宝姑娘耍顽，也不知谁流传出来的，说是宝姑娘金项圈上的吉祥话与宝二爷玉上的正好对应，婆子们私下里嚼舌，都说是金玉良缘呢。”
李惟俭乐了，无怪贾母这会子恶心人，敢情还有这么一出啊。过几日宝钗庆生，又是一番唇枪舌剑、暗中交锋，本道此番会错过，却因着湘云之故得以亲眼目睹。那剧中情形早就记不清了，此番倒是能温故知新。
李惟俭挪动脑袋，靠在两团萤柔间，惹得香菱霞飞双颊，又说了黛玉情形，此间便不再赘言。
待转过天来，一早儿用过早饭，薛姨妈便来寻王夫人商议对策。贾母此举连司棋都瞧得分明，这姊妹二人又如何不知？
奈何贾母辈分高，此时孝道大过天，姊妹俩半点法子也无。错非奔着金玉良缘，又眼见王夫人先前点了头，薛姨妈真想当即搬走。
正说着话儿，忽而丫鬟报，说是宝钗来了。
须臾光景宝钗便转了进来，与王夫人、薛姨妈见过礼，薛姨妈就道：“不是说随后就来吗？怎地耽搁了这般久？”
宝钗娴静坐了，思忖道：“方才撞见平儿姐姐，扯着我说了一通话。”
薛姨妈问：“说的什么？”
宝姐姐道：“说是尤老安人所推的山西煤矿股子，只怕是击鼓传花。最后落在谁手里，只怕便要砸在手里。劝我与妈妈趁着还值钱，赶紧脱手。”
薛姨妈讶然道：“怎么会？昨儿你哥哥还说，那股子又涨了一分银子，如今都一两四分了，还嚷嚷着赶紧多买些呢。”
宝钗便道：“先前我便有些怀疑，这才拦着哥哥不让多买，如今想来，不过是老鼠会罢了。”
“老鼠会？”王夫人不知这等江湖骗术。