严希尧却正色道：“顺手为之……圣人多谋少断，不如此如何剪除四王八公？”

得，敢情忙活俩月白算计了。李惟俭自行反思，好似自己身在此山，不知全貌。似乎自己的能为比想象的还要重要些？便是他日楼塌了，以自己之能也能求得恩典，将大姐姐、二姐姐一并搭救了？

啧，早知如此又何必做这恶人呢。

心下懊恼，却并无后悔之意。他此番不过是借力任势，若贾蓉不生出谋算自己的心思，又怎会中了此计？有道是养不教父之过，生下贾蓉这般蠢货，活该贾珍倒霉。

此时便听严希尧道：“且那秦氏死的不明不白……到底是宗女，莫说是圣人，便是太上心下也恼急了。此时谋算宁国府，正当其时。”

师徒二人说过宁国府之事，转而又提及摊丁入亩。陈宏谋极力推行此策，奈何阻力颇多，近日禀明圣人，先行在直隶施行，待无误方才推行天下。

略略盘桓了一个时辰，眼见临近晚饭当口，严希尧要留饭，李惟俭紧忙寻了个由头逃之夭夭。

回得自家，正好在角门撞见尤老娘。那尤老娘满面堆笑，奉承了几句，方才回转自家。李惟俭心下纳罕，一路行到后宅，到得正房里眼见红玉、傅秋芳都在，便问道：“那尤安人又来家中何事？”

红玉便道：“正巧老爷回来了，姨娘何不请老爷拿主意？”

傅秋芳就道：“方才尤老安人过来略略坐了，提及京师中有一新股子发行，名为山西煤矿股。据闻乃是山西官府所推行，如今已探明三处煤矿，只待募得银钱，便要开采煤炭。说是远胜西山煤矿十倍……”

晴雯伺候着李惟俭净了手，李惟俭便笑道：“这倒是没错，山西盛产煤矿，说夸张些随意掘开二尺，便能见到煤矿。”

“果真？”傅秋芳思忖道：“老爷也知，咱们家中尚有三分水务股子，二分西山煤矿股子，二分西山水泥务股子，二分乐亭铁务股子，每年出息刨去用度还能剩二十余万两银钱。这几年积攒下来，库房里足足攒下五十几万。

妾身便想着，这银钱留在家中不过是死物，不如再寻旁的营生生发一番。”

李惟俭笑着赞道：“秋芳想的不错，不过山西距京师千里迢迢，又有大山阻隔，就算遍地是煤，又如何运到京师啊？”

傅秋芳讶然道：“老爷是说此事不妥？”

“大为不妥，除非——”除非修通了铁路，否则运输成本能突破天际，又如何争得过西山煤矿？

傅秋芳也不曾追问，只长出了口气道：“老爷既如此说，那此事便就此作罢。”

晴雯回转身形纳罕道：“说来也奇，那尤老安人怎地来家中推销股子了？”

红玉便笑道：“还能如何？从前都是靠着宁国府过活，如今宁国府摊上了官司，今儿邸报上不少言官攻讦宁国府欺男霸女，眼看就是墙倒众人推。尤老安人没了生计，可不就要另寻出路？”

此言一出，傅秋芳与晴雯连连颔首，晴雯就道：“那尤老安人恨不得将自家两个姐儿推到四爷身前，往后还是少往来的好。”

说罢还乜斜着瞧了李惟俭一眼，李惟俭施施然落座便笑道：“怎地又看我？我可是对那二位敬谢不敏。”

傅秋芳便笑道：“老爷虽也贪花，却算得上洁身自好。晴雯，往后不可再跟老爷使小性子了。”

晴雯就气恼道：“姨娘方才还说此事呢，这会子反倒来充好人，却成了我的不是了。罢罢罢，左右我不过是个丫鬟，这事儿自有主母着急，哪儿有丫鬟着急的道理？”

琇莹便打趣道：“晴雯姐姐，瞧伱这样子，哪儿像是丫鬟啊，说不得过几日就开了脸儿了。”

晴雯三月里生辰，正好及笄。私下里虽不曾说明，却早盼着过了生日便被四爷纳入房中了。此时被憨憨戳破，顿时面上羞恼，追着琇莹好一番打闹方才停歇下来。

这日别无他事，李惟俭却留了心，转天便寻人扫听那山西煤矿股子事宜。这不打听不知道，一打听吓一跳！山西煤矿虽有官府入股，可官府却只以地皮入股，余下的都是一家光泰行商号在操持。

这光泰号又新立不过一载，撬动山西煤炭的银钱不过二三万，此番入京师四下打点，足足撒出去十几万银子。却因忠勇王一眼否决，而不得在股子交易所发行。因是无奈之下，只能自行发行。

李惟俭得了此信儿思忖半晌，这怕是击鼓传花，典型的庞氏骗局啊！

吹个气泡，引得勋贵、商贾趁着股子热买入垃圾股，转头人去楼空，哭都没地方哭去。

有心与忠勇王说说此事，转念一寻思，既然忠勇王与内府不曾参与其中，挨坑的又都是世家大户，正好给大顺朝上一课。又一寻思，大老爷抄捡赖家之事成了京师笑谈，兴师动众而去，只抄捡了四千多银钱，回头儿还被贾母好一番训斥，闹了个没脸儿。

大老爷谋算自己家业也不是一次两次的，不给他个教训，只怕来日还得蹬鼻子上脸。

现成的庞氏骗局，不怕大老爷不入瓮。

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荣国府。

这一日处置过府中大小事务，自王夫人处回转，方才被平儿推着进得自家院儿中，迎面便撞见自内中行出来的贾琏。

贾琏因道：“大太太方才寻我说话儿，想要借你那炕屏摆上几日。”

王熙凤便道：“那物件儿早归拢了，回头儿我让平儿送去就是。你来的正好，正有事儿与你商量。”

三人进得内中，王熙凤坐在轮椅上，夹板今日又更换过，太医只道不曾错位，待再过上一月准好。贾琏在炕头坐了，王熙凤就道：“二十一日是薛妹妹的生日，你到底怎么样呢？”

贾琏道：“我知道怎么样！你连多少大生日都料理过了，这会子倒没了主意？”

凤姐道：“大生日料理，不过是有一定的则例在那里。如今她这生日，大又不是，小又不是，所以和你商量。”

贾琏听了，低头想了半晌道：“你今儿胡涂了。现有比例，那林妹妹就是例。往年怎么给林妹妹做的，如今也照依给薛妹妹做就是了。”

凤姐听了，冷笑道：“我难道连这个也不知道？我原也这么想定了。但昨儿听见老太太说，问起大家的年纪生日来，听见薛大妹妹今年十五岁，虽不是整生日，也算得将笄之年。老太太说要替她做生日。想来若果真替她做，自然比往年与林妹妹做的不同了。”

贾琏道：“既如此，就比林妹妹的多增些。”

凤姐道：“我也这么想着，所以讨你的口气。我若私自添了东西，你又怪我不告诉明白你了。”

贾琏笑道：“罢，罢！这空头情我不领。你不盘察我就够了，我还怪你！”顿了顿，又道：“咦？那暖棚营生的出息都在你手里，如今怎地还来盘察我？”

凤姐冷笑道：“不盘查你，说不得那些金银都散给了狐媚子！”

贾琏自知理亏，也不辩解，只道寻大太太回话儿便行了出去。

王熙凤不知黛玉亲事早定，如今府中有风传金玉良缘，不问自知，定是王夫人与薛姨妈的手笔。因是王熙凤为了难，到底是及笄，比照黛玉旧例，只怕事后王夫人会寻不是。

思忖一番，平儿就道：“奶奶何必为难？此事既是老太太吩咐下来的，总要老太太拿主意才好。”

凤姐儿颔首，便让平儿推着去往荣庆堂。这会子湘云也在，留了两日便要回转。贾母正扯着小姑娘挽留，只道待宝钗过了生日再回保龄侯府。

湘云顿时大喜过望，紧忙打发人回返保龄侯府将旧日做的两色针线活计取了来，算作宝钗生辰之仪。

二人方才说过话儿，平儿便推着凤姐儿来了。凤姐儿问贾母宝钗生日之例，贾母便道自己蠲资二十两。

听闻此言，王熙凤顿时心下有了数儿。这荣国府中生辰自有旧例，如王熙凤、李纨一般的媳妇儿，都是众人凑银钱庆生，每回都在一百五十两左右；没出阁的姑娘、哥儿，自是从公中出银钱庆生，酒戏置办下来，总要百两出头儿。

区区二十两，是能办的了酒？还是能办的了戏？

这会子宝玉、黛玉、三春、宝钗俱在，眼见宝钗落了脸子，凤姐儿便凑趣笑道：“一个老祖宗给孩子们作生日，不拘怎样，谁还敢争，又办什么酒戏。既高兴要热闹，就说不得自己花上几两老库里的体己，这早晚找出这莓烂的二十两银子来作东道，这意思还叫我赔上。

果然拿不出来也罢了，金的、银的、圆的、扁的，压塌了箱子底，只是勒掯我们。举眼看看，谁不是你老人家的儿女？难道将来只有宝兄弟顶了你老人家上五台山不成？那些体己只留于他，我们如今虽不配使，也别苦了我们。这个够酒的？够戏的？”

说得满屋里都笑起来。贾母亦笑道：“你们听听这嘴，我也算会说的，怎么说不过这猴儿。你婆婆也不敢强嘴，你和我绑绑的。”

凤姐笑道：“我婆婆也是一样的疼宝玉，我也没处去诉冤，倒说我强嘴。”