只是这等军情，瞒得了一时，又怎会一直瞒下去？不过数日光景，那冯唐方才启程，此事便流传出来。
这日大老爷贾赦早早回府，邢夫人正在屋中小憩，眼见方才过午时，紧忙迎将出来。
遥遥就见贾赦面色阴沉，因是凑将上前陪着小心道：“老爷怎地这般早就归家了？”
贾赦哼哼一声，也不多言语，一路径直到了厅堂里。落座后待丫鬟奉了香茗，只端着香茗皱眉出神，好半晌不曾言语。
邢夫人心下不定，到底忍不住问道：“老爷，到底是何事啊？”
“唔——可惜了。”贾赦这才开口道：“青海情形……只怕不妙啊。忠勇王受创，李惟俭更是被小策零给围在了山沟里。西宁快马至京师，总要半个月光景，这般算来，只怕李惟俭已经——”
邢夫人骇了一跳：“这……俭哥儿……这就没了？”
大老爷贾赦冷哼道：“他若不年少轻狂，一心想着立下军功好升爵，好端端待在京师，又岂会有此厄？福祸无门、惟人自召啊。”
邢夫人顿时愁眉苦脸。这天下间哪儿还有比俭哥儿更好的女婿？迎春不过是庶出的姑娘，虽说老太太早就发过话儿，三春一视同仁，那外间人可不这么看。
好比贾家嫡出的姑娘，人家自会高看一眼，彩礼也会多给一些；赶上庶出的迎春、探春，轻看几分不说，只怕这彩礼也会少不少！
听老太太那意思，大抵三春都是一万两的嫁妆，如此，那彩礼有个三五千就顶天了，人家俭哥儿早前可就是给足了八千两！这且不说成了好事，邢夫人还能寻了由头去占便宜。
如今倒好，人死万事空，什么指望都没了。
邢夫人叹息一声，说道：“俭哥儿福薄啊，不过往好了想，那八千两……”
大老爷贾赦紧忙咳嗽一声，止住邢夫人话头。这会子丫鬟、婆子都在，这话可不能随便说。
邢夫人先是噤声，继而忍不住又道：“不对！老爷，那俭哥儿的身后事如何料理？总不能让那几百万银子平白都散给外人吧？”
大老爷贾赦愁苦道：“再如何说，俭哥儿姓李不姓贾。这事儿李守中岂会眼睁睁看着？你瞧着吧，要不了多咱（多咱，源自多早晚，演变至今就成了多咱。后头为行文、语态方便，都用多咱）那李家人就得来京师处置后事。
啧，几百万银子啊，真真儿是便宜了李守中那老货！”
大老爷贾赦这会子嫉妒得眼睛都红了！错非李守中棒打鸳鸯，这婚事早早定下，那几百万银子，大老爷贾赦总有由头插上一手。至不济，也发个十几万银子的财！
何至于如现在一般，只能眼睁睁瞧着，却半点儿法子也没有？
邢夫人兀自不肯甘心，又道：“兰哥儿不是还在？不若将兰哥儿过继了？这娘亲舅大，好似也说得过去？”
贾赦撇嘴道：“李家人又没死绝，哪儿会让兰哥儿过继了？莫琢磨了，好歹那八千……嗯，回头儿再给迎春寻一门亲事，总要找补几分回来。”
这二人言谈不曾避人，王善保家的便在一旁听了个真切，当即心下慌乱。她那外孙女司棋可是跟了俭四爷的，这俭四爷要是不好了，外孙女可怎么办？
过得晌午，王善保家的紧忙寻了女儿，司棋之母自是知晓司棋早就与人有染，却被王善保家的与司棋一并瞒了，先前还道是大老爷或是琏二爷忍不住喝了头汤，这会子才知敢情女儿竟与李惟俭有染！
那李惟俭又生死不知，倘若活着还好，若是死了，总要为女儿打算一番才是！
母女二人下晌寻了司棋，祖孙三代寻了处僻静偏房，王善保家的唬着脸儿将大老爷方才言辞说了一通。
那司棋听罢，顿时双目无神，摇摇晃晃便要栽倒。
其母眼见如此，不敢再苛责……贾家风气如此，便有如大老爷院儿中，除去实在挑不出颜色的，余下的又有哪个逃过大老爷的手掌了？
因是其母劝说道：“俭四爷这般凶险，女儿伱总要早做打算。”
“打算？哪儿来的打算？”司棋红了眼圈儿，泪珠子止不住地往下掉。她却不擦，只道：“娘你什么心思我知道，只是我早就说了，一个女人嫁一个男人。我既从了俭四爷，那便是俭四爷的人。不过是被围了，怎就扯到要死要活的？
我就在这儿等着，他回不来，我为他守一辈子；他残了，我守着他一辈子。”
其母恼了：“不要脸的东西，你连妾室都不算，守个什么给谁瞧？”
“我就守了！”司棋边哭边道：“娘的心思，不外乎嫁汉嫁汉穿衣吃饭，说句不好听的，四爷给我的银子，便是十个我这般的也买了来。我是绝不肯再许别人的！”
其母眼见劝说不得，顿时垂泪不已，只道生了个不肖的。那王善保家的却心思转动，扯过司棋问道：“司棋，俭四爷到底给了你多少银子？”
这王善保家的乃是邢夫人的陪房，有道是有其主必有其仆，自是一应贪鄙无状，素日里极不得下人敬重。司棋这会子又悲又恼，只道：“多少银钱又与外婆何干？你跟大太太都是一般盼着俭四爷赶快死了，那八千两就不用还了。我却一心为俭四爷好儿的！”
说罢，司棋掩面而去，只丢下王善保家的与司棋之母面面相觑。王善保家的心思又动，只道司棋还有个兄弟，司棋既指望不上，总要为孙子考量一二。话里话外，不过是鼓动其母从司棋手中抠银子。这且不提。
却说司棋一路哭泣回返，临到迎春院儿前忽而转念，思忖道：是了，如今不过是被围，四爷那般能为，说不得就逃了出来呢？这哭哭啼啼的，泪珠子岂非白白掉了？
先前与其母所说，自是真心实意。司棋虽性情鲁莽、不尊礼法，却是个矢志不渝、贞洁刚烈的，方才哭过一场，这会子拿定了心思，这心下便安稳下来。进得院儿中，虽言辞寡淡，神情恹恹，时而出神，却不曾提及此事。
怎料这世上就没有不透风的墙，那王善保家的本就爱说嘴，李惟俭生死不明之事转眼传得阖府尽知！
丫鬟绣橘听闻了，顿时红了眼圈儿跑回来，到底禁不住与二姑娘迎春说了。迎春是个没主意的，顿时心下大恸，终日以泪洗面，夜里还寻了白绫，就要追着李惟俭而去。
亏得司棋察觉，当头喝棒一番，到底打消了迎春殉情的心思。尤是如此，本就清减了几分的迎春也愈发恹恹，食不下咽、夜不能寐，时常啜泣而醒，自是不提。
绣橘能知晓，紫鹃、雪雁自然也知晓了。两个丫鬟私下商议一番，一并瞒了黛玉。却不料卫菅毓不知内情，一日闲聊时不经意提及起来。
黛玉顿时情急，连忙问道：“姑姑是听谁说的？我怎地不曾听过？”
卫菅毓纳罕道：“如今府中传得到处都是，我方才还听厨房里的婆子嚼舌，只道可惜了李爵爷，往后只怕没赏钱了。姑娘没听人提起？诶唷，这是怎么了？”
就见黛玉身形摇晃，眼睛上翻，飘忽忽朝后就倒。紫鹃、雪雁便是在近前也赶不及，只看着黛玉栽倒床榻之上。
“姑娘！”
“姑娘！”
卫菅毓、紫鹃、雪雁三人紧忙上前，一个用团扇扇风，一个掐人中，好半晌黛玉方才倏忽转醒。只是那似泣非泣的一双眸子霎时间没了神采，眉宇间满是悲恸。黛玉既不言语，也不应声，竟好似呆傻了一般。
卫菅毓眼见如此，又想起此前匆匆瞥见的残句，哪里还不知这其中内情？雪雁只顾着照看黛玉，紫鹃却是个细腻的。眼见黛玉暂且无事，紧忙将卫菅毓扯到一旁道：“姑姑不知，姑娘与四爷的事儿……老爷还在时便点头了。只是姑娘年岁还小，老爷又自知时日无多，这才上表请圣人赐婚。”
“原始如此。”卫菅毓颔首。
紫鹃又压低声音道：“这事儿姑姑知道就好，可千千万万莫要外传。”
宫中宫女上千，卫菅毓容貌、身形并不出众，全仗着才智才熬到了正六品的司药之职。紫鹃既这般叮嘱，她自是一点就透。
这内中，防着的自然是贾家！这世间吃绝户的不胜枚举，黛玉不过一个孤女，却带来十几万银子的家产。财帛动人心，谁敢保贾家不会生出吃绝户的心思来？
事关职责，卫菅毓肃容颔首道：“不用你说，我也不会外传。只是须得赶紧劝了林姑娘，她这般情形，只怕外人略略思忖便能瞧出来。”
紫鹃感念颔首，连忙转头又去劝说黛玉。卫菅毓也道：“不过是没头没尾的说嘴，林姑娘何必当了真？李爵爷不过督运武器、粮草，随行又有一部禁军，就算被围了也能坚持几日。
那大杆沟离西宁极近，援军朝发夕至，说不得这会子李爵爷一早儿就撤下来了呢。”
黛玉闻听此言，这才略略恢复了点儿生气儿，心中不迭祈祷李惟俭无事。也是这日之后，黛玉蔫了几分，不论是与姐妹们凑在一处，亦或者去得荣庆堂，都恹恹无言，瞧着好似跟迎春一般无二。
每日得了闲暇，只怔怔对着那美人蕉出神。这美人蕉本就是草木，寿命不过二、三年，许是到了年头，正是盛夏光景，眼见着就要枯萎。
紫鹃与雪雁心下急切，生怕黛玉触景伤情，因是每日仔细打理，浇水、施肥无算，奈何却逆不过天道，那美人蕉到底还是枯死了。
白日里还好，到得夜里黛玉便痛哭一场，任凭众人怎么劝也劝不住。
紫鹃聪慧，眼见如此，私下便与卫菅毓、雪雁商量了，趁着休沐时自晴雯处讨了美人蕉种子，回来后偷偷种在原处。不过十来日，嫩芽破土而出，紫鹃并雪雁连忙喜滋滋跑上楼来：“姑娘姑娘！快下来瞧瞧，那原处又生出一株美人蕉来！”
黛玉哪里肯信？委顿床榻上，有气无力道：“看什么？定是你们又弄鬼哄我。”
卫菅毓守在一旁道：“哄不哄的，林姑娘移步窗前一看便知。”
雪雁忙道：“是呢是呢，姑娘从窗户往下一瞧就能瞧见！”
黛玉狐疑着起身，被两个丫鬟搀扶到窗前，往下观量，果然在那枯株旁瞥见了一株嫩芽。
黛玉顿时新生希望，紧忙换了衣裳移步下楼，到得近前仔细观量，果然是一株美人蕉。她本心思聪慧，自是知晓只怕是紫鹃等背着她又种下的。只是这会子又心生希冀，盼着是真的，更盼着李惟俭能平安无恙。
正待她出神之际，大丫鬟鸳鸯忽而寻来，遥遥就道：“林姑娘今儿好些了？”