乐亭。
高炉与炼焦炉高耸，黑烟直冲天际。那徐家寨上下二百余户尽数被迁往了辽东，内府与工部给的征地银子自是足足的，可官府允诺分配的良田就两说了。
不过徐家寨百姓还是扶老携幼，赶着驴车兴高采烈去了辽东。略略点算，每家每户大抵都得了四十两银子，土里刨食一年到头才几个银钱？便是官府不给发配良田，靠着这些银子去了辽东，盖屋造房、开垦生地，有个三五年就是富庶之家。
一座近四丈高的高炉业已封顶，另两座也建了一半，周遭满是窝棚，上千劳工、数百匠人将滦河口左近忙作一团。
方才扩建了的码头上，往来船只不断。因着涧河航道不如滦河，因是须得用小船将煤炭运到渤海，再转了海船运到此地。那铁矿就简单多了，矿脉便在滦河边儿上，挖掘出来丢上船，顺流而下小半日光景便能送抵。
高炉左近热火朝天，好似个大工地，乐亭左近被征发了徭役的百姓，肩扛、车推，将煤渣碎石堆砌滩涂上，留待后续修葺成海塘；铁厂四下无数房屋建造起来，约莫着腊月前总能造好。
那唯一建好的高炉火光冲天，蒸汽机带动传送带，不停地将焦炭、铁料等投入其中。
两名内府主事与一名工部员外郎交涉半晌，那员外郎方道：“了不得啊，李财神果然名不虚传。”
这高炉近四丈高，一日能开四炉，连绵不绝，算算每日得生铁八万斤！且抛费极低！
遵化铁厂，要炼出一斤生铁，总要二十斤煤。这新造的铁厂，不过略微增加了些设备，算算一斤生铁不过抛费六斤煤。比照过往，这点儿抛费简直不值一提！
便是如此，李郎中依旧不满意，只道那劳什子加热室加热的空气温度太低，煤气白白浪费了，匠人也不太熟练。前二者员外郎没问，单只匠人一项，倘若熟练了，日产十万斤生铁不成问题！
新高炉如此能为，远超所有人设想，因是急得工部与内府大小官佐连连往京师送信求助，涧河、滦河所需船只不足，请尽快调拨船只运送铁料、煤炭，不然根本就供不上高炉每日消耗。
单只是一座高炉，就日产生铁八万斤，一年三百六十日，只这一座高炉就能产铁两千万斤有余。若另两座再建起来，旁的地方不好说，这京师左近生铁得跌成白菜价。
饶是如此，人家李财神还不满足，听闻好似还有后续一系列的手笔，还要造个炼钢炉，说是铁水出炉直接进炼钢炉，转眼就能成钢。
工部员外郎李鼎玉唏嘘半晌，四下聚拢过来的十几名实学举子嗅着空气中略显刺鼻的硫磺味儿，更是对李惟俭仰慕不已。
以实学造物封爵，李惟俭如今可是这帮实学举人的榜样。谁不想也如李财神一般，只凭着实学本事就搏出个封妻荫子来？
忽而有人问道：“今日怎地不见李郎中？”
李鼎玉便道：“李郎中早前打发人知会过，说是昨儿夜里偶感风寒，这会子身子不甚爽利，今儿就不来了。”
那人紧忙颔首道：“李郎中这月余亲力亲为，的确太过操劳了。李副郎，郎中大人怕是不日便要返京了吧？”
那李鼎玉笑道：“也就这一二日便要回返，那炼钢炉还需李郎中督造，旁人不明就里，便是依着葫芦画瓢，只怕也不知其所以然啊。”
说话间李鼎玉目光瞥向远处一处小院，那是新近方才完工的宅院。
刻下宅院外有人快步而来，却是丁如松提了个包袱进了小院儿，略略隔窗往内中瞥了一眼，但见纱幕后人影攒动，丁如松顿时停在门前，低声招呼道：“老爷，家中送来了一件儿大氅，说是傅姨娘方才给老爷缝制的。”
内中窸窸窣窣，继而传来李惟俭的声音：“知道了。”
丁如松硬着头皮道：“来人还送来了口信儿，说是九月初三林盐司没了。”
内中窸窸窣窣，又是好半晌没应声。过得须臾，门开了一条缝隙，素白的手抓了包袱进去，霎时间就关了门。
就听李惟俭自内中说道：“与李副郎、两位主事言语一声，本官今晚在乐亭城中设宴，明日启程返京。”
“是。”丁如松如蒙大赦，紧忙快步而去。
内中熏笼烟气袅袅，将冰片的香气逸散得满室皆香。李惟俭敞着怀靠坐床榻上，略略抬起衣袖擦了擦额头汗珠，随即蹙起眉头来。那裹了被子的碧桐快步回返，踢落鞋子，被子展开旋即便将李惟俭半身笼罩。
方才伺候了几下便被李惟俭止住：“罢了，老爷我这会子兴致没了，你自去擦洗吧。”
碧桐极为乖顺地应了一声，眼见李惟俭的不悦并非冲着自己，这才窸窸窣窣穿了衣裳，去到外间擦拭。
李惟俭心下胡乱思忖，得知林如海四旬，按说名分早已定下，他理应悲伤，奈何林如海沉疴绵延，熬了足足小一年光景方才故去。这会子李惟俭早有准备，倒并不如何悲伤，只是叹息之余，心下极为担忧黛玉。
也不知那小小的人儿可曾吃得下、睡得着，更不知失恃失怙之后，黛玉心中又是如何悲伤。
奈何刻下鞭长莫及，只能指望晴雯、香菱与琇莹能好生照料了黛玉，全须全尾的送回京师。如此，他李惟俭方才好出手照拂。
脚步声渐近，却是擦拭过的碧桐返身回来，伺候着李惟俭穿了衣裳。面前的西夷女子，本就是给中东王爷们驯养的白奴，心下并无廉耻，床笫之间极尽风情。
因是一个有意，一个有欲，到达此地不多久便成就了好事。事后李惟俭还试图与碧桐说说心里话，奈何这西夷女子对他只有谄媚、敬畏，或许还有欲？让做什么便做什么，那探寻床笫奥妙的劲头儿比李惟俭还足！真真儿是三那什么七那啥！
总之交心、谈情之类的全然是奢望，在碧桐身上是甭琢磨了……她连官话都说得勉强，更遑论旁的了。
碧桐视其为主，为依仗；反过来他视碧桐为尤物，不过如此而已。琢磨明白的李惟俭不禁感叹，难怪这年月大户人家从不将姬妾当人看，不过是一会说话的玩物，又哪里值得浪费心思？
似他这般两世为人，沿袭了前世不少观念，处处体贴照应的，反倒是极少数。因是想到宝玉，能和声细气与丫鬟往来，极少颐指气使，这位宝二爷倒真真儿是异类。
不过他依旧是个废物！
舒展身形，任凭碧桐伺候着穿戴齐整，碧桐抬眼瞥了眼，低声道：“老爷是累了吗？”
“嗯。”李惟俭含糊应着。
碧桐便道：“那过会子我在车上伺候老爷一遭如何？”
“嗯？”李惟俭看着碧桐面上全是小意，禁不住笑着挑了挑其下颌，笑道：“也好。时辰不早，咱们这就去城里。”
其后丁家兄弟赶了车架来，内府打发了二十余护卫骑马伴行，一行人等浩浩荡荡去往城里。这乐亭不过区区县城，地处偏远，并不如何繁华。
是日李惟俭包下酒楼，好生与内府、工部官佐宴饮了一番。此时李惟俭盛名在外，乐亭地方官吏无不心生向往，唯独县令走通了门路方才入得酒楼。
李惟俭喝得熏熏然，当日便留宿乐亭城中，转天辞别一干内府、工部官员，启程回返京师。
……………………………………………………
昼行夜宿，不过两日间，一行人等回返京师。此时眼看便要冬月，李惟俭一则思量着督造炼钢设备须得留在京师，二则宁国府发引近在眼前，他与贾家沾亲带故的，总不好视而不见。
临近晌午回返自家，红玉不在家中，傅秋芳紧忙张罗着烧了热水，伺候着李惟俭沐浴更衣。