龙禁尉说着好听，正五品的武勋，却不能传承，如今早已成了勋贵子弟的虚职，因是李惟俭倒并不在意。

隔了两日，李惟俭这日在武备院耽搁了不少时辰，归家时天色已暗。入得内宅，便见傅秋芳与红玉在厢房里嘀嘀咕咕说着话儿。见李惟俭回返，两女这才慌忙迎出来。

进得正房里，李惟俭一边净手，一边儿笑问：“方才嘀咕什么呢？”

傅秋芳就道：“老爷不知，这两日不查不知道，咱们家中雇请的仆役果然有不老实的。”

“哦？”

李家宅第侧花园里有一片竹林，因是招了两个仆役打理。那年岁小的也就罢了，年岁大的心思狡诈，每日夜里悄然砍了嫩竹，转头便让自家婆姨白日里去到城中发卖。

茜雪早前提及过，傅秋芳不明就里，只道那仆役许是折了竹子与自家孩儿耍顽，因是只出言点拨了一回。那仆役老实了月余，近来故态复萌，难怪李惟俭游逛时总觉得家中竹林稀疏了不少。

此番傅秋芳仔细扫听，才知单单靠着嫩竹，这仆役就赚了五两银钱！

因着宁国府的前车之鉴，傅秋芳发了狠，扣了那仆役的银钱不说，还索回了盗卖嫩竹所得，随即撕了雇契，将那仆役打发出了宅第。

说过此事，傅秋芳就道：“妾身方才与红玉说过，红玉埋怨妾身心慈手软。似这等仆役，就该责打一番丢出府才是。”

李惟俭接过红玉递过来的帕子，擦拭着双手道：“责打就算了，下回再有这种事儿，直接丢顺天府就是。”

虽说李惟俭不曾打发人回来知会，可傅秋芳还是让人在灶上温了饭菜，当即命丫鬟摆饭。

李惟俭这会子也是饿了，吃将起来好似风卷残云。这几日屡碰难关，最难得是各类机械须得拆开来运往乐（lao）亭，到了地方再组装起来。闹心的是以大顺如今的加工精度，初次组装上都不容易，拆开来说不得就组装不上了。

好在前番统一了造器坊、武备院的度量衡，李惟俭这几日只盯着加工精度说事儿，好歹将这难关渡了过去。

红玉为李惟俭盛了羹汤，轻轻摆在其面前，面上欲言又止。李惟俭扫量一眼，就笑道：“有话就说，何必吞吞吐吐的？”

红玉八卦道：“四爷，今儿可真真儿见了稀奇呢！”

却是今儿并非正经日子，亲友来的少，邢夫人、王夫人、王熙凤正与几位堂亲内眷说着话儿，外间忽有婆子报：“大爷来了！”

贾珍来了！非但来了，还拄杖而来！

此时礼法，妻死夫斩衰，贾蓉须得持杖，可偏生这会子持杖的却是贾珍。那几位堂亲内眷躲去后头自是不提，余下邢夫人、王夫人与王熙凤俱都面面相觑。

李惟俭也极为诧异，那秦可卿活着的时候，贾珍多少还遮掩一些，待秦可卿死了，贾珍这是破罐子破摔，连遮掩都不遮掩了？

李惟俭摇摇头，不置可否。傅秋芳感叹连连，与红玉说过一会子，红玉又说起一桩事。却是秦可卿死的那日，贾珍便命人往城外报丧。

嫡孙媳妇过世，按说贾敬总要出面才是，可这位却说自己早非红尘中人，不愿沾染，干脆来了个避而不见。

世人都好八卦，李惟俭细细思量，秦可卿一死，偏生尤氏就病了，如今好几日都不见好，宁国府只得让王熙凤帮着打理。这也就罢了，红玉还说贾蔷再没露面，好似只自己去的那日露了一面。如今贾敬更是就传回来一句话……

加之先前种种，这内中隐约透着一股子阴谋的味道，这秦可卿死得不明不白，只怕另有隐情。

转念一寻思，左右此事与他无关，又何必想这些？

囫囵吃过晚饭，李惟俭将宁国府的糟乱事儿丢在一旁，将傅秋芳与红玉叫到身旁，说道：“许是过几日我还要出去一趟，这回大概月余光景能回来。”

“老爷还是去乐亭？”傅秋芳问道。

见李惟俭颔首，傅秋芳便蹙眉道：“这会子天气渐凉，老爷一去月余，除了多添些衣物，总要带个人在身边儿使唤着。”

一旁的红玉便道：“不若四爷将念夏带在身边儿？”

李惟俭顿时乐道：“念夏？带了她去，是我照料她，还是她照料我啊？”

傅秋芳瞥了红玉一眼，自是知晓红玉的心思，当下便道：“念夏怕是不妥，再者妾身用惯了的，一时不在身边儿还有些别扭呢。我看老爷带回来的碧桐是个本分的，不若此番老爷带了碧桐去？”

红玉面上不动，暗地里满是小心思，生怕那碧桐趁机爬了四爷的床，从此越过她得了宠。

李惟俭想着这回只怕要在外头待上月余方才回返，因是也不拿捏，当即点头道：“成，那就碧桐了。”

此事就此定下，刚巧今儿是红玉值夜，小姑娘痴缠了两回，临了还双腿紧紧箍住李惟俭的腰身。亏得李惟俭力气失足，这才没种瓜得瓜，转头儿红玉只道是方才一时情难自禁。

李惟俭哪里肯信？红玉的小心思他自是知晓的。

因是揽了红玉入怀，宽慰道：“都许了你了，哪儿来那么多鬼心思？你这会子若是有了身子，来日让旁的怎么想？倘若一个个都学了伱，老爷我还不曾娶亲岂非就要儿女遍地？”

红玉哼哼唧唧不依，说道：“都是四爷愈发厉害了，方才的确是受不住嘛。”

李惟俭探手轻轻抽了几巴掌，道：“跟我也耍心思？”

眼看李惟俭又来了兴致，吓得红玉连连告饶，只道再也不敢了，这才将此事揭过。

如此又过两日，这日一早傅秋芳与红玉拾掇停当，将随行的马车塞得满满当当。此时已是九月下，说不得李惟俭再回来就得冬月了，这冬装总要预备了。

除此之外，吃穿用度，取暖用的熏笼、手炉，替换了几套被褥，掺在木炭中的香片，预防冻疮的獾子油，林林种种不一而足。

傅秋芳还拉过碧桐仔细嘱咐，碧桐只不迭的点头应声，心思却早已飘远。到得李家两月有余，碧桐处处被红玉严防死守，全然没靠近李惟俭的机会。这让碧桐暗恼了许久，寻思着再这般下去，只怕连情妇都没得做，哪儿还有出头之日？

天可怜见，老爷这回要外出月余，姨娘须得照料家中，走不开；那可恶的红玉也要操持着暖棚的营生，总算轮到她了！

一时间碧桐遐想不已，就差魂游天外了。傅秋芳见此，略略叹息一声，悄然将碧桐拉在一旁，肃容嘱咐道：“你心中想的是什么，谁都知晓。只是有一桩，不许勾搭着老爷不顾惜身体。再有——”

傅秋芳转身，自丫鬟念夏手中接过小巧盒子，回身塞到碧桐手中。随即一语双关道：“——总不好闹出人命来。”

碧桐纳罕，打开盒子，便见内中是缝制的羊肠与红花饼，前者碧桐自是知晓，可这后者……料想也与前者相类？

与大顺女子不同，碧桐并不觉得此事有何难为情的，大抵忖度了傅秋芳的心思，她便操着一口不太熟的官话道：“姨娘放心，我知道分寸的。”

傅秋芳又道：“若你安分，来日少不得你的好处。此番若是开了脸儿，回来就来我身边儿吧。”

碧桐乖顺应下，旋即才被傅秋芳打发走。

傅秋芳送至仪门，待李惟俭与碧桐乘车启程，这才与红玉回返。路上与红玉说过，红玉只道：“到底是西夷女子，不知礼义廉耻，姨娘来日还得看顾着才是。”

傅秋芳顿时苦笑道：“也亏得是西夷女子，不知礼法，不然我这名不正、言不顺的，威吓一番只怕反倒惹了笑话。哎，这等事儿本该主母操心，如今我却要越俎代庖……”