转眼到得二十五日，李惟俭用过早饭，换过衣裳便要启程。傅秋芳、红玉自是极为不舍，一个仔细为其整理衣裳，一个扯着随行的琇莹好一番叮咛。

一行人送出大门，待李惟俭翻身上马，傅秋芳盈盈一福：“愿老爷一路顺遂。”

李惟俭笑道：“回吧，六月中我总会回返，家中就托付给秋芳与红玉了。”

交代过后，李惟俭拨转马头，领着琇莹、吴钟、吴海宁、贾芸，出得胡同，随即沿街直奔东直门而去。那一哨京营便等在东直门外。

残冬时节，京师清早四下灰蒙蒙一片，煤烟弥漫，混着口鼻喷吐出的白雾。五骑出得东直门，便见路旁停着一标人马，不用李惟俭吩咐，贾芸策马上前与领头的军官交涉几句，那军官赶忙下马行过来，抱拳作礼道：“下官武毅镇哨总程噩，见过李大人。下官所带二十七哨全员八十七人俱在，请大人示下。”

李惟俭颔首道：“启程。”

那程噩领命，转头吩咐兵士，转眼八十七人尽数上马，浩浩荡荡沿着官道而去。

路上李惟俭才知，这一哨尽是骑兵，是以八十七人便算是满员。若换做步哨，则要多上二、三十人。

李惟俭留心观量，这一哨兵马内里是大红的军衣，外罩皮甲，马侧有背囊，内中一柄马刀，一柄燧发火铳，腰间另有两柄短火铳，可谓精锐到了牙齿。其后还有十几人背负骑弓，都是骑射好手。

那程噩便道：“李大人不知，自王爷在青海吃了亏，回头奏闻圣人，说那准噶尔精骑尽是双铳、三铳，我武毅镇骑兵便都这般装扮了。”

李惟俭颔首，心下暗忖，果然是吃一堑长一智。料想往后骑兵交手，大顺起码不会吃亏了。

那程噩见李惟俭颇为关切军事，又听闻李惟俭造了新式火铳，顿时谈兴大起。将军中种种一一列举，听得李惟俭心旌神摇，向往不已。

程噩所属的二十七哨算是轻骑兵，武毅镇还有两哨重装骑兵，身披双甲，持骑槊冲阵。当日青海被围，补给断绝，大顺军就是靠着重骑兵冲开一条血路，这才与准噶尔维系了个不胜不败之局。

说起青海鏖战，程噩大皱眉头，道：“若堂堂正正阵战，准噶尔如何是我大顺对手？此贼惯会避重就轻，见我兵峰不可力敌，便会缓缓后撤，引我大军孤军深入，而后再断粮道。

前回错非如此，王爷又哪里会匆促回撤？当日那一场仗，打得真真儿是窝囊。依我看，与准噶尔对阵，须得多派骑兵，先要护持粮道；其后步步为营，筑军堡逼迫，待准噶尔贼子没了闪展腾挪之地，我军再趁势与之决战。”

这番话听得李惟俭极为纳罕，思忖问道：“听程哨总谈吐，莫非读过书？”

那程噩笑道：“惭愧！下官早年童生出身，眼见准噶尔贼子频频寇边，禁不住心下愤怒，干脆投笔从戎了。”

李惟俭肃然起敬，听闻此人年岁不过二十二，认定此人来日必前程远大，因是心下起了结交的心思。

津门距离京师二百五十里，若乘坐寻常马车，须得在路上走上三日。如今李惟俭骑马而行，除非是不想要大腿了，否则怎么也要两日光景。

亏得那拉着蒸汽机与离心机的马车早两日就出发了，不然就这么点儿路程，非得耗费李惟俭三天不可。

闲言不表，一行人等轻车从简，头一晚在武清外官铺住宿，转天又奔津门而去。到得下午未时，那津门总算近在眼前了。

琇莹换了身小厮装束，瞧着假小子也似，指着远处的城墙道：“老爷，津门到了。”

“嗯。”

李惟俭应了一声，扭头观量，便见琇莹红扑扑的小脸儿上满是笑意。李惟俭就问：“怎地这般高兴？”

“哈？好不容易出来走走，自然高兴。”琇莹嘴上是这般说的，心下却是另一番念头。她可是自金陵便跟在公子身边儿的，一年过去，李惟俭身边儿莺莺燕燕聚拢了好些，她反倒成了那个最不起眼的。

此番随着李惟俭出行，那晴雯、香菱都缀在后头，她起码能与公子独处月余……月余啊，想想就开心！

李惟俭也不理会小姑娘心思，只是催马前行，不片刻便进得津门城中。此时的津门与前明时决然不同。

前明之时，为防边关，这津门更像是个军镇。待到了本朝，大顺犁庭扫穴荡平了关外，又因着太宗李过时便定下了河海并举的漕运之策，因是这距离京师只三日脚程的津门便成了繁华商埠。

李惟俭一行沿街而行，便见两侧商铺林立，卖南北货的，卖俵物的，卖脂粉的，卖绸缎的，林林种种不一而足。行人之中既有戴着高耸黑斗笠的朝鲜商人，也有挽着发髻不戴帽子的日本人。

琇莹伴行李惟俭左右，这会子左顾右盼，只觉得眼睛都不够用了，忍不住说道：“老爷，这津门怎地这般繁华？瞧着不比扬州差呢。”

李惟俭就道：“海运的漕粮都在此卸货，可不就繁华？那扬州繁华，也是因着运河啊。”

瞧着街面上的繁华，李惟俭不由得暗自思忖，按说大顺行河海并行之策百年，如今也该有侧重了。海运自然远胜运河，却不知为何如今还是河海并行。

他却不知，自今上御极，便重海轻河。若不是顾忌十几万漕工没了生计，只怕就要彻底废除河运了。

可就算如此，如今海运也占据漕粮八成，剩下两成才走得河运。饶是如此，这二者的抛费，竟还是河运居多。

李惟俭更不知道，如今朝堂上隔三差五就为此大吵一通。废了河运，节省沿途抛费不少，还少了夹带。这也就罢了，最紧要的是没了运河耽误，刚好梳理黄淮，将这两条为祸数百年的河彻底治理一遍。

可若废除河运，那剩下的几万漕工须得安置了。不拘是在辽东分田，还是开拓大员，总要不少银钱。大顺这几年都缺银子，又赶上前年天灾不断，是以此事这才耽搁了。

这码头在津门城外，一行人自东门出来，行不数里便到得码头之上。那押运蒸汽机的小吏早就翘首以盼，瞥见李惟俭，紧忙过来交差。

那边厢，程噩与一军官交涉过了，随即引着李惟俭等上一舰。

琇莹等人瞥见那舰船，无比咋舌。此船比过往商船大了两号不说，侧舷上下两层，露出足足二十门火炮来。

吴海宁喜不自胜，道：“老爷，咱们要坐水师的战舰？”

程噩便笑道：“王爷知李大人走海路，生怕被过往倭寇搅扰了，干脆便派了着蛊雕号送李大人往广州。这船方才下水三年，如今可是数得着的快船。”

程噩所说，引得琇莹等人赞叹不已，便是李惟俭心下都不禁感叹连连，错非李过死的早，只怕大顺早就不一样了。

这蛊雕号硬帆为主，软帆为辅，顶帆和翼帆都是软帆，瞧外形就是妥妥的西洋船，可船楼又是雕梁画栋、飞檐斗拱。真真儿是中西合璧……分外怪异！

铁索吊着的吊篮落下，从内中走下一名水师军官来，程噩连忙见礼后介绍道：“李大人，这位是黄海水师副将孙成良。”

副将乃是从二品的官职，李惟俭官凭是正五品，爵位是正二品，算算还高孙成良一级。因是平礼相见，随即乘着吊篮上得船上。

李惟俭身处硕大的风帆战舰之上，心中豪情顿生。太宗李过打下的底子太好了，仅从这蛊雕号管中窥豹，大顺水师虽无力在远洋与西夷舰队一争短长，可在近海却丝毫不惧。

等他那蒸汽机铺展开来，一点点的迭代升级，早晚能造出用在船上的蒸汽机，如此，到时候情势必然逆转。

……………………………………………………

李家宅第。

一辆马车慢悠悠停在角门，门子赶忙递过来凳子，帘栊挑开，平儿先行下得车来，这才转身扶着其后的王熙凤下了车。

落定后王熙凤瞧了一眼簇新的宅第门脸，笑着说道：“俭兄弟这宅子虽小了些，可胜在精致，尤其还有个侧花园，说来倒是比荣国府强一些。”

平儿就道：“老太太也说，如今姑娘们年纪都大了，府中却每处耍顽。老国公在时就想起个园子，不料直到今日还不曾起来。”

王熙凤哼声道：“谁不想起园子？可上下几百口子人，人吃马嚼的，处处都要用银钱，公中更是出的多进的少，我看这园子怕是起不来了。”

正说话间，红玉已自角门迎了出来，遥遥就笑着招呼道：“二奶奶。”

“哟，小……红玉。”王熙凤笑着到近前，上下观量红玉一身装扮。

内中是粉底儿交领，外罩白底儿宝蓝边儿缀竹叶褙子，下身是百褶裙，头面儿只搭了一根点翠步摇，俏皮中又透着一丝妩媚。

王熙凤不禁赞道：“瞧瞧，这到了李家，穿着打扮看着就跟姨娘一般呢，红玉如今可是有福了。”

红玉忙道：“瞧二奶奶说的，这得知二奶奶过府，我可不就要好生打扮了，若穿得寒酸了，回头儿二奶奶再说我失礼，那我可就有口难辩了。”

王熙凤乐道：“这张嘴啊，真真儿是伶俐。你若不出府，我啊，还真想叫你来我身边儿听用呢。”

红玉嘴上说道：“那可多谢二奶奶抬举了。”心下却不以为然，便是到二奶奶身边儿听用又如何？了不起是周瑞家的那般角色，迟早都要配小子。

红玉又道：“二奶奶请吧，傅姨娘本来要亲自迎的，奈何晌午那会子厂子管事儿的对不上账，姨娘瞧时辰还早，就先行去厂子里对账去了。”

“厂子？”