东宫赏菊会定在八月初五,纾雅早已从宁王府归来,随魏垣一同赴宴。
初秋,皇宫处处景色宜人,红墙衬枫叶,飞檐揽拒霜,一路景观令纾雅应接不暇,近东宫,淡雅清洌的菊香扑鼻而来。
同往丽正殿的大路上,数百盆抱蕊秋菊夹道摆放,一路灿黄,如置香海,然而此处菊花仅供迎宾所用,内院那些色彩缤纷姿态多样的,例如凤凰振翼、十丈垂帘、雪珠红梅等,方为菊中之冠。
帝后还未到,宴会事宜由太子及太子妃全力操办,众皇子公主及宗亲世子齐聚丽正殿,热闹非凡。
入内拜过太子之后,纾雅目光恰巧落到紧挨主座的许瑜,他正凝视桌案上一壶清茶愣神,未曾注意门外来了何人,直至身畔有一女子入席,这才思绪回笼,扶她落坐。
纾雅环顾四周,不见玉翘夫妇,想是还在路上,眼见宾客各自归席,她与魏垣也得守着礼节,在内监指引下来到相应坐席。
落坐之处离许瑜少说隔有四五张桌案,她想仔细一观张侧妃之貌,奈何衣袂掩映,阻隔视线。
数度倾仰,仅可见其发钗鬓鬟,纾雅不敢失礼于人前,便向魏垣询问:“我们不去拜见晋王殿下么......”
“你很关心他?”魏垣呷一口香茗,淡然道。
纾雅眉头稍蹙,凑近低语:“难道夫君不好奇张氏小姐长得到底像不像我?”
松快的应答激起魏垣一丝笑意,“想必殿下正为此事犯愁,此刻人多眼杂,我们过去只会平白让人难堪,待宴会结束,宾客移步内院赏菊时再去寻他......”
是时,太子亲自迎了一人入殿,那人衣着华美形貌昳丽,举手投足尽显矜贵。自周围人探讨声中,纾雅得知眼前之人便是颇受皇帝宠爱的梁王。
两旁有思绪活络者已起身见礼,旁人察觉,亦纷纷起身,一时辨不清在拜太子还是梁王。
魏垣心下了然,隐在众人之间,假意饮茶。
“四弟请坐。”太子一路将梁王带至主座,梁王推脱二三,最终还是受邀落座,引得众宾交头接耳,低声议论他是否僭越。
话语入耳,梁王再行大礼,面覆惶恐:“弟弟何德何能可与皇兄平坐......”