那名叫作绮兰的小宫女还愣愣地立在进门处不敢抬头。

“怎么自己就去领了二十鞭......”

皇帝深沉的声音在铺满青石板的浴房内回荡。

“属下办事不利，受罚是规矩，况且引发大案，鞭笞已算极轻。”她心中虽忐忑，面上还是保持着极致平和。

皇帝道：“朕并未想过罚你，你可知擅作主张也是一罪。”

“红荼知罪。”她不仅“知罪”，更知皇帝匆匆赶来，不是为了问这点儿小事。

皇帝一抬手，小宫女便上前递送浴巾，伺候红荼出浴。

她裹好浴巾后，皇帝已迫不及待往内室走，宫女替她掖着浴巾，两人与皇帝前后脚进了屋子，来到梳妆镜前。

宫女送红荼进去后识趣地关门离开。

眼见屋内再无他人，皇帝掀开浴巾一角，露出红荼背上伤痕，仔细替她涂抹膏药，低声说：“之前伤过那么重，如今平添笞痕，朕看了着实心疼。”

红荼神态一如往常，恭敬、顺从、乖觉，笑道：

“多谢陛下关心，红荼既做这事，必该承受这些，倒是陛下万金之躯，中秋负伤后还未好全，需多加注意......”

皇帝涂抹完药膏，俯身嗅着她发丝上花水淋过的芬芳，深吸一口气后急促吐出，最后连气息也变得紊乱。

感受到温热气息在耳后起伏，胡须末梢也刮蹭着皮肤，红荼顿时心头一凛。

他是皇帝，后宫佳丽三千，若是想要谁，那人必定是拒绝不了的，他提拔红荼的首要条件从来不是做事能力，即便红荼的绝大部分任务都能出色完成。

一瞬间，她脑中思绪涌动，权衡着各种利弊，最后所有思绪都收束到一处——博得更多信任。

锦帐内，皇帝还未睡去，红荼起身挽了挽头发，背后抹的祛瘀膏已经挨得所剩无几，待会儿又得重新上药。