正犯着疑惑，常五开口了：“小飞，你把街上的乞丐都叫到酒楼门口来。”

“什么？把乞丐叫到酒楼门口来？”周小飞简直怀疑自己的耳朵出了毛病。

“这些乞丐无家可归，成天连顿饱饭也混不上，怪可怜的。从今儿起，我准备行善积德，每晚赏他们一顿饱饭。”常五叹了口气，一副悲天悯人的模样。

一向铁石心肠的常老板竟然大发慈悲，周小飞不禁暗笑太阳从西边出来了。

走出酒楼，他在街上晃了一圈，找到一个蜷缩在墙角的老乞丐。

听说常老板施舍热饭菜，老乞丐喜出望外。

很快召集附近数十名乞丐，浩浩荡荡前往如意酒楼。

常五笑眯眯地站在门口的一个大桶旁，手拿长勺，亲自把热腾腾的饭菜舀进众乞丐脏兮兮的破碗里。

乞丐们连声道谢，都夸常老板是救苦救难的活菩萨转世。

常五拍着胸脯发誓：“各位乡亲，从今儿起，你们每晚这时候来我酒楼门口，我保证，热菜热饭管够。”

众乞丐欢天喜地，感动得跪地拜谢。

常五果然没有食言，此后一连十多天，天天如此。

月余后的一天夜里，当乞丐们再次填饱肚皮后，常五干咳两声，叹道：“各位乡亲，你们知道，我常五一向与人为善，眼看着你们日子过得如此艰难，我心里也不好受啊！本人财力有限，只能尽力管你们一顿热汤饭，可这毕竟不是长久之计啊！”

一听这话，乞丐们顿时愣住了。

常五抬起袖子，使劲挤出几滴眼泪道：“眼下，我有个不得已的法子，能让大伙过上好日子。”

“常老板请讲。”一老乞丐道。

“我经常听酒楼里的食客们说，很多犯人家属急着想找人代受蚊刑，出价非常高。依我看，大伙与其成天流浪街头，不如联合起来，接手代刑的活儿。不就是喂一晚上蚊子嘛，第二天一早就放出来，挺一挺也就过去了。”

乞丐们一片沉默。

先前开口的老乞丐面带忧色道：“常老板，有银子拿自然是好事。可我听说施刑的都是从山林里抓来的毒蚊子，个头特别大，毒性非常强，搞不好会搭上性命啊！”

常五笑了笑说：“老人家，你说得不错！可常言道，没有金刚钻，不揽瓷器活。最近，我结识了一位从外地来的名医，跟他谈起水城蚊刑的事。名医告诉我一个专治蚊毒的秘方，保证大伙代刑之后平安无恙。”

“太好了，常老板，从今往后，我们就跟着你干！”一中年乞丐带头喊了起来。

“对，跟着常老板干，不会有错！”众乞丐纷纷响应。

常五大喜：“好！这事就这么说定了！”

常家有一处荒弃多年的破旧宅子，常五带着乞丐们翻修一下，打扫打扫，让他们就此安顿下来。

当晚，常五把县里的衙役班头马六，请到如意酒楼胡吃海喝，请他为代刑一事牵线搭桥。