“臣遵命。”

毕自严拱手，急端碗而食。

皇帝食粉之法，简便至极，腌酸菜之水滤出，混入清水煮沸，粉条入锅即食。

毕自严餐毕，朱由校便携其漫步西苑。

“土豆虽高产，却不耐久饿，一时饱腹，随即又饥。”

朱由校指向削土豆皮的徐慧儿，笑道。

此等事，顺妃自是驾轻就熟。

那稚嫩的小公主，偏爱土豆丝，常吃得小腹鼓鼓，转瞬却又嚷着饥肠辘辘。

“……”

闻此，毕自严一时语塞，不知圣意如何回应。

“但朕有妙计，便是制作粉条，此物极耐饥。”

粉条之史，在我国源远流长，至少可追溯至一千四百年前。北魏贾思勰《齐民要术》中，已有粉条之记载。至宋，陈叟达《本心斋疏食谱》提及“碾绽绿珠”，乃绿豆粉之雅称。

土豆，或鲜食，或切片晒干以久藏。然久置不慎，易变绿生芽，食之则有性命之忧。

毕自严立于帝侧，目睹虎贲卫将士忙碌，满脸狐疑。虎贲、龙骧二卫，各司其职，或劳作，或运水，井然有序。士卒们借西苑池水，将土豆洗净；又抬至机器前，摇动摇把，齿轮旋转，刺辊将土豆压成碎屑。

“此乃何意？”毕自严仿效帝样，抓取土豆屑，好奇发问。

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“土豆碎屑，便于团粉（淀粉）溶于水。”朱由校向毕自严解释道，同时将手中团子掷入盆中。“此辊压机，朕命人所制，钢齿坚硬锋利。”

“碎屑经水浸泡，团粉自出。”

言罢，朱由校携毕自严前行，至一群过滤士卒前。士卒手持白纱布，包裹土豆屑浆洗。

“浆洗完毕，便得此白浆。”朱由校指着连串大缸道。

“沉淀半日至一日，团粉渐沉缸底。去渣风干，即为团粉。”

“吾等所食粉条，即由团粉制成。”

“……陛下智谋过人。”毕自严沉思片刻，终吐出四字。

“臣有一疑，土豆取粉后，渣滓如何处理？”

“渣滓？朕未曾留意，想必喂猪或施肥矣。”朱由校不假思索地回答。

“再不济，亦可混菜叶蒸饭团。”一直尾随其后的刘时敏，闻言连忙补充道，语气中带着几分接地气。

粉条往昔乃宫廷贵族之食，士卒仅于犒赏时偶得一尝。

“朕疏忽矣。”

闻刘时敏言，朱由校面露尬色，显其脱离民间烟火之气。

“毕师匆匆而来，所为何事？”

“臣为言官之事。”

毕自严未再纠缠于食事，躬身答道。

“朕欲遣直言兵事者赴辽东，卿亦赞同。”

“然朝中清流异议颇多，臣心有忧。”

毕自严言罢，朱由校默然片刻，问道：

“清流何解？”

“陛下，欧阳修《朋党论》云：唐末朋党之争起，至昭宗时，尽杀名士，投之黄河，曰：‘此辈清流，可投浊流。’唐遂亡。自此，洁身自好、以天下为己任、勇于弹劾权贵之臣，皆称清流。”

听毕自严解释完毕，朱由校忽问：

“卿恐人言卿重用循吏，而抑清流乎？”

“臣惭愧。”

毕自严躬身答道，忧虑之情溢于言表。

“毕师观此大缸，乃大明官场之缩影。”

朱由校指缸而言，“日久见人心，如毕师般久经宦海、为国为民者，必沉淀缸底，虽不雅致，却能解民之困。”

“而言官如水，为天子耳目，监察群臣，辨奸惩恶。”

“孟子云：‘沧澜之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。’”

言及此处，朱由校目光如炬，看向毕自严，

“朕非昏君，然今之水却浑浊不堪。”

“何故？渣滓混入其中。”

“清流之名，他们可配？暗中收受士绅豪绅之贿，为其奔走呼号。”