李狗蛋心中一紧，知道正题来了，脸上却依旧带着礼貌的微笑，说道：“陈员外但说无妨。”

陈员外打了个酒嗝，接着说道：“李大人，您看我这女儿婠婠，年方二八，花容月貌，知书达理。老夫一直想为她寻得一位如意郎君。今日请您来，就是希望您能考虑考虑，娶了我这女儿。”

李狗蛋微微一怔，没想到陈员外如此直接，赶忙说道：“陈员外，这婚姻大事，岂能如此仓促决定。况且，我与令嫒未曾相识，不知性情是否相投。”

陈员外却大手一挥，说道：“李大人，您年轻有为，在州城那是有口皆碑。我这女儿能嫁给您，那是她的福气。只要您点头，其他的都不是问题。”

李狗蛋面露难色，说道：“陈员外，您的好意我心领了。但此事还需从长计议，不可如此草率。”

陈员外似乎有些着急，提高了音量说道：“李大人，只要您答应这门亲事，我陈某愿倾尽所有，为您在仕途上助力。我在州城也有些许人脉，定能让您平步青云。”

李狗蛋听闻此言，脸色顿时沉了下来，严肃地说道：“陈员外，我为官只为造福百姓，并非为了谋取私利。这门亲事，还请陈员外莫要再提。”

陈员外这才意识到自己说错了话，连忙赔罪道：“李大人，是老夫糊涂，说错了话。但我对您确实是一片真心，还望您能再考虑考虑。”

此时，宴席上的气氛变得十分尴尬，众人都不敢出声。李狗蛋沉思片刻，说道：“陈员外，令嫒确实是好姑娘，但婚姻之事关乎一生，还需两情相悦。今日之事，暂且到此，改日再议。”

说完，李狗蛋便起身告辞，留下陈员外呆立在原地，懊悔不已。

每当李狗蛋想起秀兰，心中便充满了柔情。那是他们在田间小路上的漫步，微风轻拂着她的发丝，阳光洒在她的脸颊，一切都是那么美好而宁静。还有他们在村头大树下的倾诉，她倾听着他的抱负和理想，给予他支持和鼓励，让他充满了力量。

秀兰的善良和勤劳，也让李狗蛋为之倾心。她在家中操持家务，照顾长辈，对待邻里也是热情友善。她的双手虽然因为劳作而略显粗糙，但在李狗蛋眼中，那却是最美的象征。

与秀兰的每一次通信，李狗蛋都视若珍宝。那字里行间的关怀和思念，让他在异乡的日子不再孤单。她的每一句话，都仿佛是一首动听的歌谣，抚慰着他的心灵。

在面对陈员外提及的婚事时，李狗蛋的心中没有丝毫的动摇。因为在他的心里，早已被秀兰填满，再也容不下他人。

他常常在夜深人静时，对着明月思念远方的秀兰，想象着有一天能与她携手共度一生。他渴望回到家乡，回到那个有秀兰在等待的地方，建立一个属于他们的温暖家园，又或者在州城安顿下来。

州城的繁华未曾迷乱他的眼，权贵的诱惑未曾动摇他的心，因为他知道，自己的归宿在那遥远的家乡，在秀兰姑娘的身旁。这份坚定的情感，如同深深扎根的大树，无论风雨如何，都不会轻易改变。

家宴后，陈婠婠一脸忧愁地回到闺房，与婢女小岚抱怨起来。

她眉头微蹙，轻咬着嘴唇，坐在梳妆台前，对着铜镜中的自己，满心的委屈：“小岚，你说爹爹今日怎如此行事？全然不顾我的感受，就这般贸然要将我许配给李大人。”

小岚赶忙走上前，轻轻为陈婠婠梳理着头发，安慰道：“小姐莫要生气，兴许老爷也是为了小姐的终身幸福着想。”

小主，

陈婠婠转过头，眼中含泪：“可这也太荒唐了！我与那李大人素未谋面，爹爹怎能如此擅自做主？”

小岚递上一方手帕，说道：“小姐，也许老爷看中了李大人的才华和前途。但不管怎样，小姐的心意才是最重要的。”

陈婠婠接过手帕，轻轻擦拭眼角的泪水：“我本以为爹爹最懂我，知晓我渴望的是两情相悦的爱情，而非这般强加的姻缘。”

她站起身来，在房间里来回踱步：“那李大人在宴席上的神情，显然也是被爹爹这突如其来的提议弄得不知所措。这让我今后如何面对他？”

小岚跟着陈婠婠的脚步，小心翼翼地说：“小姐天生丽质，又才情出众，就算李大人今日未曾心动，日后了解了小姐的好，说不定也会改变心意呢。”

陈婠婠停下脚步，嗔怪地看了小岚一眼：“你这丫头，就会说些宽慰我的话。我可不想凭着这些去博得他人的欢心。”

说罢，她走到窗前，望着窗外的月色，幽幽地叹了口气：“只愿爹爹能明白我的心思，莫要再这般自作主张，让我能自己选择未来的夫君。”

小岚站在她身后，轻声说道：“小姐放心，老爷向来疼爱您，想必经过此次，会有所反思的。”

陈婠婠微微颔首，可心中的烦闷却依旧难以消散，那窗外的月光似乎也染上了她的忧愁。

陈婠婠站在窗前，沉默了许久，才缓缓开口说道：“小岚，你说这世间的姻缘，为何总是如此难以捉摸？我一心期待能与真心相爱的人共结连理，却不想竟遇上这般局面。”

小岚轻轻走到陈婠婠身旁，低声说道：“小姐，缘分之事，或许急不得。今日之事虽有些突兀，但也许是命运的一个小小波折。”