务虚堂，二十一张交椅依次摆放。

每一张交椅旁的黄花木四脚边桌上，都放置着榉木座牌，座牌置办得精致堂皇，烫金楷体阴刻的铭牌摆放整齐，横竖都在一条线上，堂前五张太师椅并排摆放，旁边每隔十步站着个穿酱红色褙子身形高挑的年轻姑娘。

强老板和显金一块儿来的，看这阵仗，半天不敢进。

“很害怕。”强老板往显金身侧靠了靠，警觉道，“有种追着我缴纳巨额会费的紧迫。”

显金：...强老板真是有小动物般的直觉。

显金走进正堂，两排交椅已零零星星坐上了人，上首五张太师椅写的不是名字，是宗族：陈、恒、白、云、柳。

显金站在原地，微微敛眸。

强老板不识字，靠同行招呼坐下了，见显金还站着，高声道：“快坐下啊！”

显金扫视一圈，终于在座椅最末端找到了自己的名字。

显金一声哂笑，没说什么，眸光平静地向末端走去。

有认识的纸行老板性子简单，张嘴便抱不平，“您怎么坐这儿了！”

也有三三两两交头接耳的声音，眼神来回打量从上首的位置和落座的显金身上打量几番，脑门顶脑门凑一起讲闲话，“...对对对，从陈家出来了...”

“如今也不晓得在干嘛！”

“好像盘了家小作坊——约莫是要从头再来吧！”

“没听说她最近有什么大手笔！”

“呵呵，我就说了，一个小姑娘能干成什么事？还不是借了陈家的势！如今陈家不站台了，原形毕露了！就是个普普通通的小丫头！”

说糟烂话的到底是少数，多数人听见这些声音，不自觉地开口反驳，“呵！您还真是端起碗吃饭、放下碗骂娘呢！要没这普普通通小姑娘，咱们能做成贡纸！？”

“我家去了贡纸营的伙计回来说，贺掌柜是有真本事的。”

“也不叫没大手笔吧？这些日子，不是将山东的书册印刷纸张拿下来了吗？”

“对对对，老牛、老杨、老朱...好几家都拿到单子、得了实在的！”

声音细碎，像唱戏台子下观众们细品细评的悉簌声，显金如今虽坐在台下，却也始终是台上之人，正面的负面的、倒台的撑场的，这些声音像与显金无关。

年轻的贺掌柜始终稳如泰山地坐在座位上，眸光像钉子般钉在陈家那张椅子上。

群演杀青，主角登场。

恒、白、云、柳四家依次落座，陈家的座位始终空缺。

显金身后的钟大娘眯眼弯腰：“要不要去探探？”

显金轻轻摇头，“她会来。”

显金与钟大娘交谈之际，恒白云柳四家已完成寒暄和交际，恒帘双手撑于膝头，嘴角眼角含笑，朗声率先开了口:“今天这场会晤，算是咱们宣纸大好事后的第一场会，正好春苗萌芽、春燕回巢，是万象更新、万物生长的好节气！“

“啪啪啪——”劈里啪啦拍掌。

显金右手随意放在边桌上，微微侧过面颊，并未有动作。

恒帘对掌声非常满意，双手抬起向下摁了摁，眉眼温和儒雅，右手挂着的佛珠很抢眼。

强老板探个头，翻了个大大的白眼，“装！装！装！装什么儒商！咋这些男的有点成绩就开始往文化人上头靠啦！”

显金凑过去，“您这话，很是大义灭亲。”