晨曦，宣城府最东边的平记油坊，檐角上的瓦片显眼地突出暖阳的光晕。

城东头的桑皮纸作坊，就在平记油坊的隔壁。

一个面中蓄须的中年男子，半梦半醒地靠在骡厩的竹竿子上，面前立着一个巨大的朝天窑，窑口上盖着个像斗笠一样的竹编尖头盖子，烧窑的柴火很旺，迷蒙发白的蒸汽直冲上竹棚，被棚子挡住，蒸汽便如大难来时的同林鸟，着急又焦灼地四下逃窜而去。

中年男子，面部绪须过盛，竟将鼻头与下颌尽数淹没，仲秋早来的日光终于赶上竹棚追逐的步伐，理直气壮又直捣黄龙地投射到男子耷拉又松垮的眼皮子上。

男子揉揉眼，愣了半刻，立即四脚着地探头观察炉火，紧张的神色在旺盛的灶火映射下终于缓和下来。

“管事！管事！”

一个小厮揉着眼睛跌跌撞撞跑进去，“有人来了！”

男子因一夜靠坐，腿很僵，刚想站起来，却被僵直的脚板一绊，险些摔了个狗吃屎。

“人来就开张！嚷什么嚷！”男子只好扶着柱子站起来。

小厮越着急越说不清，一边跺脚一边嚷，“不是不是！不是买纸的...陈家...贺...女的...哎呀哎呀！赵管事，你快去前门接一接吧！”

小厮口中的赵管事一听，反倒不急了，笑了一声，低头理了理衣摆，“新出炉的贺掌柜嘛，来就来呗，人家掌着宣城三店，绩溪作坊的老瞿被逼得天天绕城跑，灯宣作坊的老林头更惨，被逼到直接打道回府...如今，倒是想起来动我们了？”

小厮使劲摇头，眼皮子东南西北乱飞。

赵管事一巴掌打在小厮后脑勺，“中邪了!?”

小厮结结巴巴，“别...别说...”

“别说？别说什么？我赵得基，行得端坐得正，既不似绩溪老瞿懒馋，又不似泾县作坊陈老六人蠢胆大！我赵某人走到这一步，是一步台阶一个脚印，一口唾沫一颗钉！我有什么不能说！”

赵德正可能是因为守了一晚上蒸笼，睡眠不足的人都带点暴躁，双手举高高，如作诗朗诵，“便是陈老三那个妖女怼到我跟前，我也要说！我不仅要说！我还要大声说！一五一十全都说！”

小厮的笑，含苦量很高。

小厮偏过头，朝走得越来越近的少女，扯嘴笑，大声道，“您是贺掌柜的吧！”