此刻他也顾不上读书人的体面了，张口就是“那帮混账”，东林党一旦攀上后位，他们这些人在朝中怕又得俯首帖耳、夹着尾巴做人。

“老朽倒是探得一点线索。”

方从哲见他急得额角冒汗，便不再卖关子，如实道来：

“宫里一位故交透了话：因苏慕离京，陛下已将选后大典全权委予魏忠贤。”

“另据东林那边传来的消息，孙慎行近来频频出入魏府。”

“至于详情，老朽所知有限，还需你亲自追查。”

乔允升听罢，心头一松，有方向总比瞎撞强。哪怕蛛丝马迹，抽丝剥茧，终归能理出条路来。

两人又密议良久，乔允升才告辞离去。

目送他背影远去，方从哲轻轻一叹。如今连他都揣不透天子心思：按理说，陛下费尽心力挑起百官对东林党的愤懑，正该趁势联手朝野，一举铲除；偏在此时钦定东林党人入主中宫，实在令人匪夷所思。

……

大同府，知府衙门。

“孙百户，审得如何？”

苏慕抬眼望向孙云鹤。

“回督主，八大商族涉案之人，除少数在张家口坐镇商号外，其余尽数缉拿归案。”

孙云鹤抱拳应道。

“尽数？”苏慕眉峰微蹙，“戴登安不是封了四门么？还有漏网之鱼？”

本就坐立不安的戴登安一听，霍然起身，急声辩解：

“督主明鉴！下官绝无徇私，城内所有八大商族人等，一个未放，全部锁枷收监，确凿无疑！”

“督主，并非戴知府纵容。”

孙云鹤适时开口：“属下审讯中发现，这十几年来，八大商族几支嫡系子弟接连暴毙，疑为暗中转移。”

“只是踪迹难寻，知情者似已被范永斗等人灭口。”

“范永斗、田生兰，眼下可还活着？”

苏慕声音不高，却冷得刺骨。对这伙通敌叛国之徒，他不留余地，既敢卖国，便须断根绝嗣。

“范永斗尚在押，田生兰也吊着一口气。”

孙云鹤答得干脆。

“传令周将军、秦总兵，动用搜魂手段，本督要斩草除根。”

“遵命！”孙云鹤躬身领命，转身退下。

“督主，那些收监的八大商族人，如何处置？”

戴登安心头一紧，不祥之感直冲脑门。

“杀。筑京观。”

苏慕语调平缓，仿佛在说天气好坏，字字却裹着寒霜与铁锈味。

杀！

二字如铁锤砸在戴登安心坎上。

那可不是三两个！

是将近三千条性命！

上至白发苍苍的老翁，下至襁褓未离的婴孩，男女老幼、妻妾子孙，全族上下，无一幸免。

“督主，滥杀囚犯可是死罪啊！”

戴登安回过神，急忙开口。真若血洗三千，他这知府帽子铁定落地，搞不好御史弹章一到，自己就得被押赴菜市口。