清晨的苏州府，薄雾未散，空气里透着深冬的凛冽。

玄妙观大街东头，赵家粮铺的掌柜打着哈欠，慢吞吞地指挥两个伙计卸下门板。伙计搬出一块旧木牌，用毛笔蘸着浓墨，在上面重重写下“糙米二两一斗，概不赊欠”几个大字，顺手往门槛旁一竖。

掌柜拢着袖子靠在门柱上，看着空荡荡的街道。按照四大商帮首脑的密令，今日起所有物资再涨三成。他本以为门一开，就会有饿急了的穷苦百姓扑上来，砸锅卖铁也得买下这掺了沙子的陈年糙米。

然而，一炷香过去了，半个时辰也过去了。

平日里熙熙攘攘的长街，此刻空空荡荡，连个鬼影子都没见着。别说买粮的百姓，就连街边要饭的乞丐都不见了踪影。

“奇了怪了，这帮穷鬼难道都成仙辟谷了不成？”掌柜眉头紧锁，心里觉得不对劲。他招手叫来一个机灵的伙计，“去，到街西头看看，到底出了什么幺蛾子！”

伙计应了一声，撒丫子往街西头跑。不到半盏茶的工夫，那伙计连滚带爬地冲了回来，一头撞在门柱上，跌坐在地，脸色煞白地指着长街另一头结结巴巴地喊道：“掌柜的！不……不好了！人都疯了！全苏州城的人都跑到皇家银行那边去了！”

与此同时，长街西头的皇家银行江南总行门前，早已人声鼎沸。

十几块两人高的红漆木牌被神机卫整齐竖在汉白玉台阶下。木牌上的字迹大如斗，白灰写就，不识字的老农也能听旁人念得清清楚楚。

【皇家银行平价仓今日放粮放物！】

【工业精盐：五十文一斤！】

【极品丝绸：二两银子一匹！】

【海外精白稻米：三十文一斗！】

这几行字，直接把四大商帮苦心经营数月的高昂物价砸了个稀巴烂，连带着把那些商帮首富的底裤都给扒了下来。

宽敞的街道被数万名百姓堵得水泄不通。众人看着皇家银行大厅里敞着口子的海外稻米，看着堆到房顶的丝绸和雪白的精盐，眼珠子都红了。

“老天爷啊！三十文一斗！这米连一点沙子都没有，全是白花花的大米啊！”一个衣衫褴褛的老农扑通一声跪在柜台前，双手捧着刚买到的一斗精米，眼泪混着鼻涕糊了一脸。他狠狠抽了自己两个嘴巴，确信这不是做梦后，朝着北方京城的方向拼命磕头。

“大明万岁！朝廷没有忘了咱们啊！”

旁边一个妇人手里死死攥着两斤精盐，嚎啕大哭：“五十文！只要五十文！赵家那帮畜生，一斤发苦的毒盐敢卖五百文！陆大人是青天大老爷啊！回去我就给陆大人立生祠，日日夜夜供奉长生牌位！”