仅仅三天时间，京城便因皇家银行的成立和国债的发行，陷入了空前的喧闹与狂热之中。

街头巷尾的茶楼酒肆里，所有人都在激烈地议论着这件开天辟地的新鲜事。起初，百姓们对朝廷借钱的举动还心存疑虑，生怕肉包子打狗有去无回。当大批穿着绯色官服的朝廷大员，个个黑着脸、捏着鼻子在皇家银行的柜台前排队认购数万两的国债凭证时，风向立刻变了。

“连兵部尚书齐大人都买了五千两，这事儿绝对靠谱！”

“可不是嘛！那凭证上盖着皇上的传国玉玺，一年还有一分的利息，这不比把银子埋在地窖里生锈强百倍？”

在利益的驱使和国家信用的绝对背书下，京城的富商巨贾和普通百姓纷纷涌向皇家银行的各个网点。一箱箱真金白银如流水般汇入朝廷的钱库，大明国库以肉眼可见的速度丰盈起来。

然而，在这片繁华喧嚣的表象之下，一股致命的暗流正悄然逼近。

京郊，皇家科学院外围的密林深处。

几道穿着破旧棉袄、做京城苦力打扮的身影，正潜伏在灌木丛中。他们正是前几日混入应天府的北元探子。领头的探子名叫巴图，他正紧盯着远处那座被三步一岗、五步一哨的锦衣卫严密把守的钢铁堡垒。

“头儿，这地方防守太严密了，连只苍蝇都飞不进去。咱们怎么搞到那种能连发不用火绳的火铳图纸？”旁边一名手下压低声音，用生硬的汉话问道。

巴图眯起眼睛，冷哼一声：“明人有句古话，叫‘堡垒往往是从内部攻破的’。再严密的防守，只要是人，就有弱点。”

他招了招手，带着手下悄悄退入一条偏僻的暗巷。

不多时，科学院后门的一扇小铁门被推开。一名穿着粗布衣裳、负责倾倒高炉炉渣和生活垃圾的杂役，推着一辆独轮车走了出来。他冻得直搓手，嘴里骂骂咧咧地抱怨着鬼天气。