顾兰眉心狠狠一跳，语气微愠：“我是替你商谈生路退路！”

“入他府中，自然是谈交易。”秦照抬眸淡淡打量她，语气戏谑，“只是得先问清月钱待遇，能否包吃包住。这般折价相送，未免太过便宜。”

顾兰一掌重重拍在货路图上，力道震得案上凭条滑出半尺：“秦照！”

秦照伸手按住滑动的凭条，神色坦荡无辜：“是你先把自己排在银钱、书稿之后，当作交易筹码。我只是帮你估一估身价罢了。”

顾兰耳根瞬间红透，又气又恼。方才她还在纵论大燕帝国皇帝、太子、各方权势博弈，字字句句皆是庙堂格局，转瞬便被此人曲解成登门求活、讨要月钱的账房幕僚。

更难堪的是，满屋下属尽数听在耳中，让她颜面尽失。

她怒火将起，目光却再次落回抄件的旧印破绽上，心头骤然清明。秦照早就识破她借势施压、逼他投靠的心思，却一直不动声色，偏偏等她话说圆满、退路讲尽，才从容戳破，字字诛心。

这人，从来都是装傻扮痴，内里通透至极。

顾兰咬牙将书稿狠狠推回秦照面前，压着怒意沉声道：“少跟我装模作样。”

她目光锐利锁定秦照，语气紧绷：“四王子项英这条退路，你到底走是不走？”

秦照脸上戏谑尽数收敛，神色冷然笃定：“不走。”

顾兰一把抓起案边马鞭，眼底寒意彻骨：“那你便陪着宋阙，一同死在此地！”

“他的生死，不由旁人定论，只由三场对战裁决。”

秦照从图纸下方抽出三战契书，利落摊开尾页。宋阙的朱砂印章稳稳落于纸面，色泽已然干透，无可更改。

他目光扫过契书条款，几处空白栏位浮出淡金细纹。

【应战名册，尚未封死，仍有变数。】

秦照指尖点住那处空白：“外界人人笃定我们必败无疑，可最终的应战人选，从未彻底敲定。唐宇虽接下一局，可他终究是人。是人，便会有破绽、会有失误。”

顾兰俯身核对名册，指尖停在空白栏上，一时哑然。她方才还想用“必败”二字逼秦照低头服软，可眼下契书破绽清晰摆在眼前，那句定论，再也说不出口。

秦照缓缓合上契书，眼神清亮：“宋宁尚在外面替我挡尽风雨、直面刀光，家中至亲也在此处安稳度日。四王子项英若肯接纳我，无非是想让我屈膝俯首，做他手中俯首听命的利刃。”

他轻拍膝盖，语气坚定：“可惜，我这双膝金贵，从不为求生折腰。”

顾兰冷嗤一声：“你的人品，何时这般值钱了？”

“你与我交手数次，吃过的亏不少，心底理应清楚。”秦照淡淡回视。

顾兰被怼得气极反笑。她确实不信秦照的品性，可她亲眼见过无数自以为稳操胜券、拿捏全局的权贵，最终被此人步步反噬、当众折戟，狼狈不堪。

“好。”她将马鞭放回案上，沉声道，“你若能扳回这三局死战，逆转战局，我便即刻带人前往仇妍儿门前。伤势给她看，说辞由我来说，全力助你破局。”

秦照按住契书，眼神笃定：“赌约既定，届时休要赖账。”

顾兰转身迈步，留下一句冷硬话语：“你还是先想想，输了之后如何收尸吧。”

秦照望着她的背影，慢悠悠补了一句：“记得挑个肯护短的收尸人，那位仇妍儿，恰好最合适。”

顾兰脚步骤然一顿，回头狠狠瞪他一眼，抬手掀帘，愤然离去。

她前脚刚踏出房门，门外便传来一阵急促杂乱的脚步声。

宋宁一身风尘血气推门而入，将染血的护腕随手置于案上，气息微沉：“外头的打手已然肃清，带疫秽物尽数焚烧，被污染的井口也已彻底封堵隔绝。”

她抬眸扫向门外，淡淡问道：“顾兰呢？”

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“被我气走了。”秦照答得坦然自若。

宋宁无意深究细节，手掌按在腰间软剑剑柄，眸底冷光凛冽：“往井中投秽、散播疫患的人还留着活口，我去斩草除根。”

她刚转身，手腕便被秦照骤然扣住。

“别动。”

秦照的目光落于她的袖口，一道淡金标记顺着潮湿的衣料纹路缓缓浮现。

【污物残留，触碰即染，暗藏凶险。】

他即刻取来银针，小心翼翼挑开袖口缝边，衣料内侧果然粘着一点细微的黑褐色污物，隐秘难察。

宋宁神色一沉，当机立断抽出软剑，利落割下那截沾染污物的衣袖。

“我已然净手数次。”

“不够彻底。”秦照叮嘱，“再用烈酒反复擦洗，杜绝隐患。”

宋宁深深看他一眼，依言转身净身。

秦照垂眸望向案上染血的护腕，眼底思绪翻涌。当场斩杀活口固然干脆利落，可一旦人证身死，投秽之源、散播疫患的幕后真凶、外围接应之人，所有线索都会尽数断绝。

战地行医，先保性命，再溯伤源。查案布局，亦是同理。

留此活口，方能顺藤摸瓜，牵出整条暗流。

片刻后宋宁折返，秦照缓缓开口：“此人暂且留命。几日之内，我会让他将所有罪孽、背后牵连，一一吐尽，尽数偿命。”

宋宁紧盯他的眼眸，语气带着警示：“你若敢私自轻纵，我连你一并收拾。”