顾宅大门在身后合拢，秦照没有回头，只按了按袖中那块深金色样布。

顾老爷仗着太子曾亲口褒过顾家锦缎，拿这份名声当盾；顾兰又有了贺成这桩婚约，更认定他不敢把事情闹大。

廉价苔藓紫染方已经被顾家拿去试过，却撑不起商路上的厚利。如今他们要的，是七彩锦缎从染色到织造的整套工艺。

四日之内不交，顾家便断收原料。

袁永昌一方八万余人的生计，全成了逼他低头的筹码。

好一副体面门庭，吃相倒是一点不讲究。

秦照出了长街，脸上那点怒意渐渐散尽。等回到袁永昌那里，他又压低肩背，像是真的被逼得没了办法。

“正路走不通了。”

袁永昌脸色发白：“那怎么办？”

秦照攥了攥袖中的样布，声音很轻。

“换条旁门。”

当晚回到住处，秦照照旧陪宋宁下棋。

越是到了要紧时候，越不能让外头盯梢的人看出异样。顾家想看他焦头烂额，他便偶尔皱眉叹气；顾家想看他无计可施，他便连门都少出。

一局下完，小环俯身收拾棋子，又端来热茶。递茶时，她的指尖擦过秦照手背。

秦照抬眼看她，笑得十分欠揍。

“小环今日递茶格外慢，莫不是想多看姑爷两眼？”

小环脸上一红，抱起棋盒便退：“姑爷又胡说。”

“手都碰过了，还不肯认账？”

“铜镜里看得很清楚。”宋宁忽然道。

秦照背后一紧，顺着她的目光看去。

屋角那面铜镜斜对着棋桌。他方才冲小环挤眉弄眼，又故意伸手逗人的模样，半点没漏，全让宋宁看了进去。

这镜子摆得未免太正了些。

他干咳一声，仍旧嘴硬：“我就是逗她玩，哪敢真做什么？你未免想得太多。”

“逗着玩？”

宋宁站起身，走到他面前，一把扣住他的手腕。

“那我也陪你玩玩。”

话音刚落，她手腕一拧，正是平日操练导引拳架时制人的手法。秦照肩膀顿时塌了下去，半边身子跟着发软。

“错了错了，宋姑娘高抬贵手！”

宋宁又加了半分力。

“哎哟——轻点！真要断了！”

惨叫传出屋外。

小环抱着棋盒退到门边，低头死死抿住嘴，肩膀却抖个不停。

秦照好不容易保住手腕，刚走到回廊，便瞧见大傻迎面过来。他赶紧把人叫住。

“听说卫长风有意收你做关门弟子，定下没有？”

大傻挠了挠头，咧嘴笑道：“师父是这么说的，不过还得好好练。”

“那就成。”

秦照拍了拍他的胳膊，又凑近些，压低声音道：“等你学了真本事，偷偷转教我两招。你也瞧见了，我在这宅里说错一句话，连手腕都保不住。见了宋姑娘，比见媳妇还怂，总得给自己留条后路。”

大傻认真点头：“姑爷要学，我肯定教。”

宋若正巧从一旁经过，闻言忍不住笑道：“姑爷方才那声讨饶，奴婢隔着回廊都听见了。要不要我去向宋姑娘讨个功？往后她再罚你，我替你求轻些。”

“打住。”

秦照伸手虚点她两下。

“我这才喘上一口气，你就急着添柴。真去讨功，宋姑娘第一个嫌你多嘴。”

宋若被堵得一顿，扭头便走：“奴婢不跟姑爷贫。”

秦照冲大傻眨了眨眼。

“瞧见没有？连她都不敢领这份功。”

笑声未落，他瞥见天边渐沉的暮色，嘴角也慢慢收了回来。

轻松日子只是做给别人看的。