西廊下，顾管事手里的迎宾名册已被捏出深深的皱痕。

方才那妇人冲着秦照叫骂时，他还借着翻动名册压住嘴角。秦照从前在顾氏低眉顺眼，冷饭吃过，偏院住过，连下人的白眼也只能受着。如今不过借了宋氏的势，穿一身礼服坐进席中，难道真能翻身？

赘婿终究是赘婿。只要旧日污名被揭开，照样得滚回泥里。

事情闹得越大，他越好向主家邀功。

可转眼之间，那妇人的手指便指向了他。

“是顾管事指使我污蔑你！”

“都是他让我说的！”

满院宾客齐齐望来。

顾管事后颈发凉，厉声喝道：“住口！你这疯妇休要血口喷人！”

秦照却没看他，只盯着那妇人：“银子怎么给的？他还许了你什么？”

妇人已经被逼到绝路，顾管事方才那句“不认得”，更把她最后一点顾忌都撕碎了。

她挣开半步，哭喊道：“前日就是他私下找到我，亲手给了我二十两现银，让我今日当众糟践你的名声！他说事情办成以后，再替我寻一份落脚差事。”

顾管事脸上的血色迅速褪去。

妇人却还没说完。

“后来他又嫌不够狠，想再加银子，让我咬死你染了恶疾，好叫满城人都嫌你脏、嫌你晦气。那话我没敢应，我真没敢应啊！”

院里顿时炸开了锅。

若只是几句攀咬，还能说是临时编造。可二十两现银、事后差事，连中途加价和恶疾污名都说得清清楚楚，哪里还像随口胡诌？

秦照听得眉梢微动。

二十两，就敢买他的名声，还想顺手毁他一辈子。顾管事这胆子不算小，只是给自己留的退路实在寒酸。

几名宾客面露鄙夷，低声议论起来。

顾管事手里的名册抖个不停，纸页沙沙作响。他咬紧牙关，猛地将名册摔在桌上。

“胡说八道！”

“一袋银子能证明什么？我堂堂府中管事，岂会使这种下作手段！”

秦照这才转头看他，淡淡笑道：“出面的人、收下的银子、事后的差事，连临时加价都对得上。顾管事这份忠心，确实让人大开眼界。”

这一句话落下，周围的议论声更大了。

顾管事额角冒汗，朝旁边喝道：“来人，把这疯妇拖出去！她分明受了旁人指使，休想攀咬到我头上！”

站在周围的人却没动。

妇人还在流民手里，顾管事又刚刚被当众指认。这个时候谁先上前，谁就可能被一并拖进泥里。

顾管事等了片刻，见无人听命，脸上的慌乱反而一点点压了下去。

他忽然想明白了。

这里不是县衙，秦照也不是官。

证词再多，只要他死不认罪，谁能正式定他的罪？

顾管事抹去额角冷汗，重新挺直腰背。

“今日是主家大喜，县衙的人又不在这里。”他盯着秦照，声音越来越硬，“你手里既无县衙文书，也无堂上断语，凭一个娼妇几句话，就想定我的罪？”

他冷笑一声。

“秦照，你还没这个权。”

顾兰站在一旁，没有开口。

贺成仍端坐席间，手中酒盏纹丝未动，只冷眼看着这场闹剧。

主事之人不表态，院中的议论声很快低了下去。那些刚刚压在顾管事身上的目光，也渐渐转回秦照身上。

顾管事见状，心里彻底安定下来。

他往后退了两步，掸了掸衣袖，又恢复了府中管事的派头。

“我还有宾客要迎，恕不奉陪。”

秦照沉默片刻，轻轻点头。

“明白了。”

顾管事嘴角刚要扬起，秦照已经不再看他，转身走到宋宁身边。

“既然这里容不得咱们说话，那便回府。”

宋宁看了他一眼，什么也没问，当即起身。

两人一前一后走下石阶，径直朝院门而去。

席间众人一时愣住。

贺成的脸色终于变了。

秦照却很清楚，今日这场订婚宴绝不只是为了让一个娼妇泼几句脏水。贺成费心将他和宋宁留到现在，后手还没有使出来，怎么舍得让他们离席？

果然，两人还没走出几步，身后便传来一声急喝。

“秦兄留步！”

贺成放下酒盏，快步追了过来。

他拦在两人身前，脸上勉强挤出一丝笑意：“今日是我招待不周。既然有人坏了规矩，我自然会给秦兄一个交代。”

秦照没有作声。

贺成只能继续道：“你想如何处置，只管说。”

等的就是这句话。

秦照停下脚步，回身指向西廊。

“好。”