宋礼元接过书，站在原地没动。他低着头看着书封上的字，好一会儿才开口，声音闷闷的：“你刚才说的那些话……是当着你叔伯的面说的，还是真的？“

穆芷已经走出去三步了，听见这话停住，侧过头看了他一眼。

“你猜。“她说完就继续往前走了。

宋礼元站在廊柱底下，看着她走远的背影。大王从旁边的花丛里钻出来，用尾巴绕了绕他的脚踝。他低头看着那只猫，嘴角慢慢弯起来，弯了很大一个弧度。

他抱着书转身回了偏房。推门的时候阳光正照在门框上，在门槛上画出一道明亮的金线。他跨过去的时候衣摆扫过那道线，带起一点微尘，在光里浮了浮又落下去。

宋礼元抱着书进了偏房，门从身后合上，发出一声轻响。他把书搁在桌上，在桌前的椅子上坐下来，可眼睛没往书封上落，视线虚虚地浮在半空中。

他脑子里还在回放方才廊柱后面偷听到的那几句话。穆芷说“谁要给他脸色看，那就先过了我这一关“，说这话的时候她站在厅里，背对着门，声音不高，字字落地。他站在柱子后面看不见她的表情，可他听得见那股斩钉截铁的劲儿。

她替他把那些话挡了回去，当着她叔伯的面，没留半分余地。

宋礼元把书拿起来又放下，站起来走了两步又坐回去。他伸出手摸了摸自己发烫的耳根，指尖碰上去的时候那股热意还在。他心里头像有什么东西在翻涌，说不上来是什么滋味，只觉得自己坐也不是站也不是，手里没个东西攥着就浑身不踏实。

他在屋里转了两圈，最后停在窗台前面。窗台外的院子里空荡荡的，阳光照在青砖地上白花花一片。大王蹲在窗台下面的墙根底下，仰着头看窗缝里露出来的半张脸，尾巴尖轻轻摆了一下。

宋礼元蹲下来隔着窗户跟那只猫对视了一会儿。大王歪了歪脑袋，像是在问他怎么了。他伸手从窗缝里探出去一点，指尖碰了碰猫的耳朵尖，大王眯着眼蹭了一下他的手。

“她今天说那话……“宋礼元自言自语似的开了个头又没往下说，把后半句咽了回去。

他站起来走回桌前坐下，翻开那卷书找到之前读到的一半的位置，目光落在密密麻麻的竖排字上，可那些字在他眼前晃来晃去，没有一行钻进脑子里。