二月十九，拂晓。

安庆西郊，马山脚下。

冷雨已经淅淅沥沥地下了整整四天四夜，土地一片无边无际的烂泥塘。空气里翻滚着劣质硝石的硫磺味、死土的霉腥，以及昨夜南大营炸裂后残存的焦黑肉香。江风一卷，混着血气直往人的甲胄缝隙里钻。

五军营左纵队千户陈黑子蹲在刚挖了半截的壕沟里，脸色煞白。

他昨夜跟着赵石头死里逃生，大腿上扎了一记流箭，随便用一条破破烂烂的裹腿布缠了。此刻他喉咙干得像火烧，嘴里死死咬着一团从衣襟上撕下来的粗布头，牙齿用力到发出“咯吱咯吱”的酸响，布团被唾液浸透，一股陈旧的汗碱味在舌尖上泛开，才勉强压住了大腿肌肉因极度紧绷而产生的剧烈痉挛。

他已经两个时辰没有眨眼了。在他前方一里地外，清军北大营与中军大营的营火虽然熄了大半，但密密麻麻的拒马和鹿角依旧像一排排铁牙，扎在旷野上。

“千户，看这架势，喇布是铁了心缩在里头当乌龟了。”

旁边一个年仅十六岁的抬枪手大牛声音在发抖。他两只手死死抠着那杆八尺长的百子抬枪，因为极度的寒冷与后怕，大腿在黑泥里不停地打摆子，连一句完整的话都说不出来。昨夜南大营那一夜血火，他亲手用工兵铲砸碎了两个汉军旗炮手的脑袋，到现在手腕还在不受控制地哆嗦。

“哆嗦个屁！”陈黑子一把按住大牛的肩膀，粗暴地将他按在泥垛子后面，“把枪架稳了！喇布虽折了南大营，但手里的两万满蒙汉八旗铁骑根本没伤着骨头。他把骑兵扣在军营里不出战，就是等咱们冒然去啃他的北大营，好从侧翼给咱们来个大放血！”

陈黑子吐掉嘴里的布团，露出一口带血的白牙，目光越过泥泞的旷野，看向那座高耸的安庆城郭。

他知道，总兵马雄的三千营、王永泰的五军营，已经把所有的锹镐都发到了底层士卒手里。

大明北伐军不急着蚁附攻城，而是采取了最笨、也最决绝的法子——结硬寨，打呆仗。

从马山脚下开始，数万民夫与步卒正在风雨中疯狂地掘土。他们要在这安庆城外，挖出两道环绕二十里的连环长壕。内长壕高筑土垒，死死锁住平南将军赖塔在城内的五万守军；外长壕深掘三丈，插满竹签，用以抵挡简亲王喇布在城外盘旋的八旗铁骑。

这道长壕，不是为了今天破城，而是大明要在这里建一座属于自己的“泥铁城”，把江南清军的八旗精锐都留在安庆城下。

与此同时，长江中流。

大明监国中军旗舰“双蓬艚”内，昏暗的马灯在江风中疯狂摇晃。

巨大的舆图平铺在长案上，上面的安庆府已被一个用朱笔重重画出的圆圈死死套住。而在圆圈之外，代表着满清援军的几道黑色重箭，正从关中、山东、黑龙江三个方向，如毒蛇出洞般朝着江南汇聚。

朱慈炤一身玄黑色的旧棉甲，粗糙的双手指节死死扣在长案边缘。