昭武五年十月十五，汉中，楚王行辕。

朱和璜坐在行辕大堂的角落里，手里攥着一份塘报，翻来覆去看了好几遍。塘报是兵部转发的，上面写着二哥朱和瑾的南征大军攻破贵阳，夏国相弃城逃往云南。十四万大军，一路高歌猛进，贵州土司纷纷归附。

他把塘报折好，塞进袖子里。

汉中城的秋风从门缝里灌进来，他缩了缩脖子。南边打得那么热闹，他这边还在米仓山北麓转悠。二哥十五岁上战场，十八岁独领五万大军在浙江跟杰书周旋了一年，把杰书困死在杭州。如今又带着十四万大军横扫贵州，土司兵当炮灰开路，大炮轰开城门，一路势如破竹。

大哥呢？大哥在北京监国。父皇出征的时候，大哥坐镇应天，调度天下粮草军需，把北伐大军的后路守得严严实实。父皇登基之后定都北京，大哥以太子之尊留在京城，替父皇批阅奏章、接见外藩使臣、调配各省赋税。户部的账本、兵部的粮台、工部的匠营，哪一样不是大哥在盯着？二哥在前方打胜仗，靠的是大哥在后方支撑。父皇能腾出手来北伐、东征，也是因为大哥在北京稳如磐石。

父皇有一次在给二哥的密信里写过一句话——“汝在外征战，朕无忧。汝兄在朝，朕亦无忧。两无忧，乃朕之福。”那封信二哥给他看过，他当时没觉得什么，现在想起来，心里不是滋味。

他呢？十九岁，第一次挂帅出征，手里六万人。陕西镇、延绥镇两镇边军，加上楚王府护卫和汉中招募的新兵，账面上六万出头。可这六万人里，有一半是新兵，连甲胄都凑不齐。陕西镇和延绥镇的边军能打，但那是守长城的兵，打的是蒙古骑兵，跟入川打山地完全是两回事。

更糟的是，他面对的是王屏藩。

王屏藩，吴军双璧之一，和马宝齐名。马宝能打，王屏藩能谋。吴三桂活着的时候，王屏藩坐镇四川，手握三万关宁老兵，是吴军精锐里保存最完整的一支。吴三桂从四川抽兵去打湖南、打江西，王屏藩都推三阻四，死活不肯把老底子往外调。吴三桂拿他没办法，只能由着他。

如今吴三桂死了，吴世璠在昆明登基，郭壮图掌了朝政。王屏藩更不肯动了。他手里那三万关宁老兵，加上川中征召的土兵和青壮，凑出五万有余。这个人最擅长“引”——引你深入，引你疲惫，引你露出破绽，然后一口咬死。

父皇的旨压在案头。朱和璜拿起来又看了一遍。字迹比往常潦草，有些地方墨迹洇开了。父皇说，王屏藩用兵不在马宝之下，你至保宁不可轻进。能战则战，不能战则守，守不住则退。朕不责汝之退，但责汝之冒进。

朱和璜把密旨收好。他知道父皇在担心什么。大哥坐镇北京，天下粮草军需调度得井井有条；二哥在贵州打得吴周叛军节节败退；唯独他，第一次挂帅出征，就挑了最难啃的骨头。

“殿下，赵参赞和周副使到了。”亲兵在门外禀报。

朱和璜站起来，整了整衣襟。

赵秉忠走在前面，四十来岁，清瘦，颧骨高耸，一双细长的眼睛透着锐利。他是孙思克的老部下，跟着孙思克守凉州、打西安，对西北和四川的地形了如指掌。周文渊跟在后面，五十出头，头发花白，脸被风霜磨得粗糙，是陕西兵备道副使，常年跟着边军走，川陕交界的山道隘口他如数家珍。

两个人在舆图前蹲下，朱和璜也蹲下来。