昭武四年，九月初，运河风急，枯草连天。

徐州城下与黄河故道一线，明清两军三十余万兵马，撞碎在这条狭长的水陆咽喉上。

“轰！”

红夷大炮的闷响震得大地发颤，生铁弹丸擦着空气呼啸而过，把九里山下清军一段段夯土土垒轰然砸塌。

硝烟还没散，铁骑就冲了上去。

骑兵在湿滑的黄河故道泥滩里疯狂对冲，斩马刀割开铠甲的撕裂声、战马断骨倒地声混成一片。

堑道里，绿营兵与明军步卒贴着面搏杀。

刺刀扎进胸膛，带出来的血顺着沟渠，淌成了一道道发黑的黏液。

战报像落雪一样送进明军王驾大营。

数十名兵部官员盘腿坐在行军毯上，发丝凌乱，眼睛熬得通红。

他们手里的笔没停过，把一份份染血的皮纸快速分类、誊抄、归档。

“陛下，”

兵部尚书陈廷谟嗓子喑哑，把整理好的文书高高捧起：“自拂晓到午时，九里山前线、黄河沿线，已收战报八十三份。”

“黄河故道搁浅漕船十七艘，三千营巡哨在萧县走廊遭截杀三次……阵亡官兵两千余人。”

大帐里，落针可闻。

吴王朱和瑾、左都督马雄、右都督王永泰、前都督陈瑚、大将军杨春、张宗仁，还有伤口渗血的三千营副总兵苏间，都按刀站着，没人出声。

形势比预想的还要坏。

徐州自古乃四战之地，北扼九里山，南屏云龙山，西控萧县走廊。图海把十万绿营钉在九里山古战场，又将八旗骑兵扼在云龙山后侧，像一只濒死的恶狼，死死咬住了徐州这块骨头！

朱慈炤披着金甲，伫立在巨大的舆图前。

他的掌心按着剑柄，因为用力过猛，指节一片惨白。

二十万大军在徐州多拖一天，耗的都是民力物力。

大明休养生息这几年的家底，正顺着前线的硝烟往外流！

若徐州打成胶着的持久战，江南几十个府的漕粮被抽空，国本就要动摇了！

“陛下！”

左都督马雄单膝重重跪下，铠甲撞得一阵剧响：“末将愿带罪立功，亲率中军再冲九里山！”

“不可！”

右都督王永泰厉声制止：“九里山是图海的死穴，他摆了重兵。强攻九里山土垒，就是让弟兄们去填坑！”

“那怎么办？还是看着图海截断萧县运粮线！”

诸将脸色铁青，争执的声音一句高过一句，几乎要掀翻大帐。

“都闭嘴。”

朱慈炤的声音不大。