大殿正上方，朱慈炤身穿十二章衮服，头戴翼善冠，正低头批阅着奏折。御案旁，沉香袅袅升起，将他的神情衬托得若隐若现。

“臣，延平王府咨议参军陈永华，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”陈永华整理衣冠，恭恭敬敬地行了大明最隆重的九叩大礼。

大殿内寂静无声，只有朱慈炤手中朱笔划过纸张的沙沙声。

许久，朱慈炤才缓缓放下朱笔，抬起头来。

他的眼神平静如深潭，早已没了当年隐姓埋名、在江南乡村当教书先生时的温和与落寞。那是一种历经血火洗礼、掌控天下苍生生死的至高帝王威严！

“陈卿，平身吧。”朱慈炤的声音在空旷的大殿内回荡，带着压得人喘不过气来的沉重感。

“谢陛下。”陈永华站起身，微微垂首，不敢直视龙颜。

朱慈炤看着面前这位曾经为自己暗中联络江南旧臣、筹措天地会势力的故人，眼神中掠过一丝复杂的情绪，随即化为一抹冷峻的沉吟：

“陈卿，当年联络江南旧部、在市井间筹谋复国之时，你我曾在一间破庙里共饮黄花酒。那时你说，若得大明日月重光，天下百姓便能过上安稳日子。如今大明光复东南，西征北伐节节胜利，朕与卿……也算是不负当年之誓了。”

听到皇帝提及往事，陈永华心中猛地一酸，连忙躬身道：“陛下躬行大义，挥师中原，扫荡群丑，臣不过是顺应天道罢了。今日臣受延平王所托，特呈上东洋珍珠、日本宝刀等贡品，进献朝廷，贺太子大婚，亦贺陛下大捷！”

朱慈炤站起身，负手走下台阶，缓缓走到陈永华面前。皇帝高大的身影遮挡住了地炉的余光，陈永华能清晰地感觉到一股扑面而来的无形气场。

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“郑卿有心了。”朱慈炤语气平静，听不出喜怒，“不过，朕听说，郑卿在台湾与金厦，过得比朕这宫里还要风光啊。”

陈永华心头剧烈一震，连忙低头：“陛下说笑了，延平王镇守海疆，日夜忧虑朝廷防务，绝不敢有丝毫享乐之心。”

“是吗？”朱慈炤停下脚步，冷哼了一声，眼中爆发出凛冽的寒芒，“朕怎么听说，这天下商船想要过海，都得交他郑家的‘规银’？每船三千金，一年上千万两白银！朝廷如今打仗打得府库空虚，基层士卒连抚恤都要精打细算；可郑卿却靠着大明的海路，坐拥千万家财，养着千艘大舰！陈卿，你告诉朕，这大明的海，到底是大明的海，还是他郑家的私产！”

“臣罪该万死！”

陈永华双腿一软，再次重重跪倒在地！皇帝这几句话，如同一把利刃，精准地刺破了郑家所有的伪装！

“陛下息怒！”陈永华叩首道，“延平王绝无独霸海贸之意！只是东南风浪浩大，红毛番与西洋佛郎机人屡屡犯边，郑家维持数万水师战船，开销甚巨，这才不得不退而求其次，收些规银充作军费……”