荆州城的雨停了，空气里却黏着一股散不掉的腥臭与死气。

后街的将军府内，暗得像座地宫。窗户全用厚重的棉布死死封住，透不进一丝日光，只有几盏残油灯在角落里发出噗嗤噗嗤的微响，将几道人影歪歪扭斜地拉倒在斑驳的墙壁上。

床榻之上，吴三桂半张脸死死瘫着，左眼角斜斜地拉向耳根，混浊的眼珠子凸出来，直勾勾地盯着漆黑的房梁。

半个月前，云南传来的噩耗成了压垮他的最后一把铡刀——相伴数十年、当年随他一同出山入关的皇后张氏，在昆明病逝。

那一夜，老枭雄没有嚎啕大哭，只是喉咙里爆出一声如野兽濒死般的绝望嘶吼。随后，他一口气没提上来，身子重重栽倒在榻上。

等太医用尽针灸将他拽回一口气时，这具横行了天下的肉身已经彻底垮了。

“中风噎嗝”，半身不遂。

他右半边身子木得像块烂柴火，连手指头都动弹不得；喉咙里更是像塞进了一团带刺的铁蒺藜，连一滴温水咽下去，都能引发一阵撕心裂肺的抽搐。

偏偏老天爷不肯让他痛痛快快地死。这几日，他又添了急剧的“下痢”，一天拉上几十趟，整个人像是被抽干了水分的干尸，散发着令人作呕的败血气味。

“皇上……喝口参汤吧……”

胡国柱端着一只小瓷碗，跪在床前，手抖得像筛糠。他舀起半勺参汤，小心翼翼地凑到吴三桂那歪斜的嘴边。

汤水刚沾到嘴唇，吴三桂的喉咙便剧烈地痉挛起来！

“咕……咯咯……”

他眼珠子猛地暴突出眶，额角青筋如蚯蚓般扭曲膨胀，半张好嘴拼命张开，却连一口汤也咽不下去，顺着下巴流得明黄色的缎被上到处都是。那声音不像人声，倒像是一只破风箱在碎石堆里死命硬拖。

胡国柱眼眶一红，眼泪哗地流了下来。

曾经威震天下、踏碎李自成大顺江山、引清军入关的平西大王，如今竟连咽下一口汤水都成了莫大的奢望！

“大势……去了啊……”角落里的夏国相把头深深埋进掌心里，肩头剧烈抖动。

就在这时，沉重的房门被猛地推开，带进一股东南风的冷气。

吴世琮与吴之茂浑身是血地闪了进来，甲胄上全是被雨水泡烂的泥浆，脸上的刀疤在昏暗的灯光下显得狰狞而恐慌。

“国柱哥！夏大人！”吴世琮压低了嗓门，带着哭腔吼道，“明军马雄的骑兵已经到了城外十里！梁国栋偏师正横渡江水，切断了咱们去往常德的渡口！城里的兵……城里的兵全在偷偷换衣服跑路啊！”