() 夜，汉水支流。

庾翼站在为首那艘小船的船头，左手按剑，右手举着一支未点燃的火把。月光被云层遮蔽，河面漆黑如墨。一百艘小船在他身后排成一字长蛇，船夫们赤着脚踩在船舷上，竹篙入水无声。每艘船的吃水都很深。粮草、箭矢、药材、布匹，压得船身几乎与水面齐平。没有人说话。三千将士和数百船夫都知道，对岸便是赵军的巡骑。一声咳嗽，一点火光，都可能招来杀身之祸。

庾翼望向前方。黑暗中，石城的轮廓隐约可见。城头的火把在夜风中摇晃，像几点将灭未灭的星。赵军的营火将石城三面包围，东、南、北三面火光冲天，映得半边夜空泛着暗红色。唯独西面临汉水的一面，黑暗而寂静。不是夔安网开一面，是汉水对岸便是晋军的地盘。赵军的骑兵到不了对岸，弓弩的射程也够不着水面中央。这条水道，是石城唯一的生路。

“将军，前方有赵军巡船。”船头的哨探压低声音。

庾翼眯起眼。黑暗中，果然有几团更深的黑影在水面上缓缓移动。是赵军的哨船，每船三四人，举着遮光的灯笼，沿汉水东岸来回巡弋。

“传令。全员伏低，不许出声。竹篙出水要轻，入水要更轻。”

命令如涟漪般在船队中扩散。一百艘小船上，三千将士伏低身形，屏住呼吸。船夫们将竹篙斜插入水，一寸一寸地推着船身向前滑行，像一群贴着水皮游动的鱼。

赵军的巡船从船队前方不到五十步处缓缓划过。庾翼甚至能看见那盏遮光灯笼下，一名羯卒打了个哈欠，露出缺了门牙的豁口。他的手握紧了剑柄。五十步。三十步。二十步。巡船终于转向，沿着汉水东岸向下游去了。

庾翼松开剑柄，掌心全是汗。

船队无声地滑过最后一段水面，靠近石城西墙下的水门。水门是用铁栅封死的，从城内才能开启。庾翼让船队贴着城墙根停住，亲自攀上湿滑的城砖，摸到水门上方，用剑柄在铁栅上轻轻敲了三下。两长一短。

片刻后，铁栅内侧传来脚步声。一张满是皱纹的脸出现在铁栅后面，是李阳。

“庾将军。”李阳的声音沙哑得像砂石摩擦，但压得很低。

“李太守。粮草、箭矢、药材，全带来了。”

李阳没有多话，命人将铁栅缓缓升起。水门打开了一条仅容小船通过的缝隙。一百艘小船鱼贯而入，一艘接一艘消失在石城黑黝黝的城墙内。当最后一艘小船滑入水门，铁栅重新落下时，汉水依旧漆黑如墨，仿佛什么都没有发生过。

石城内的码头上，三千守军已列队等候。李阳站在码头边，看着一袋袋粮草从小船上卸下，一捆捆箭矢被搬上城头，一筐筐药材被送往伤兵营。这个守了石城将近一个月、折损赵军数千人的老将，眼眶忽然红了。

“庾将军。”他转过身，对庾翼深深一揖，“石城三千将士，谢将军活命之恩。”

庾翼扶住他。“李太守不必如此。是你在守城，不是我在守城。粮草再多，箭矢再足，没人守，不过是一堆死物。”

李阳直起身，月光下，他的胡须花白，眼窝深陷，但那双眼睛仍亮得惊人。“有了这批物资，石城还能再守一个月。夔安想啃下这块骨头，便让他拿命来换。”

庾翼点了点头，没有多留。物资已运到，他的任务便完成了。一百艘空船在黎明前最黑暗的时刻驶出水门，沿来路无声地滑回汉水深处。庾翼站在船尾，望着石城的城墙在黑暗中渐渐模糊。城头上的火把还在摇晃，像一簇不肯熄灭的火。

同一时刻，鸡鸣岭以西七十里。

陈忠的左肩还缠着厚厚的布条。箭头虽已取出，伤口仍在隐隐作痛。军医让他静养，他静不下来。韩潜的一万人钉在鸡鸣岭上，三千骑兵是他一手带出来的，如今他负了伤，骑兵交给了副将统领。副将是韩潜从寿春带来的老卒，姓孙，打过硬仗，但统领三千骑兵的经验不足。

陈忠放心不下。今日他带了五十骑出来，说是巡视防区，其实是坐不住。五十骑沿官道向西搜索前进，沿途难民已稀稀落落。能逃的都逃了，逃不动的便倒在路边，再也起不来。赵军的游骑仍在这一带出没，劫掠残余的村庄，追杀掉队的难民。陈忠今日便撞上了一股。三十余骑羯骑正在一座被焚毁的村庄废墟中翻找粮食，马上还拴着几个哭喊的妇人。

陈忠没有说话，只是拔出了刀。五十骑北伐军骑兵从坡地上直冲而下。三十余羯骑仓促应战，不到一盏茶工夫便被斩杀大半，剩下数骑狼狈向西逃窜。陈忠追出三里地，将最后一名羯骑斩落马下，才勒住战马。

“将军，该回去了。”亲兵队长策马凑上来，望着西边渐沉的暮色。

陈忠抹去刀上的血。“再往前搜一段。这段官道上还有难民，赵军的游骑随时会折返。”

五十骑继续向前。

暮色四合，官道两侧的田野在秋风中空荡荡的。麦子早被割尽，只剩齐刷刷的麦茬。远处村庄冒着黑烟，那是赵军纵火的痕迹。陈忠的心沉甸甸的。他打了半辈子仗，从祖逖时代便跟着北伐军，攻过雍丘，守过寿春，与羯骑交过无数次手。但这一次不一样。这一次，赵军不是在攻城略地，是在杀人。杀百姓，烧村庄，抢粮食，掳妇女。这不是战争，是屠戮。

前方烟尘扬起。陈忠勒住马，眯起眼。那不是几十骑的烟尘。那是数百骑，甚至更多。烟尘从西面滚滚而来，像一堵土黄色的墙，将半边天际都遮住了。亲兵队长的脸色变了。

“将军，是赵军的大队骑兵！”

陈忠握紧环首刀。“多少人？”