宁真侯和宁舅母自然颔首应允，宁舅母笑着对林穗瑾说道：“穗瑾，你们且随意聊聊，逛逛园子，看看风景，我们在这里等你。”

林穗瑾知是安排好的，便温顺地点头，随着袁珂绍走向庭院。

待两人走远后，宁真侯目光中透出一丝深意，转头看向袁家夫妇，直言道：“其实今日带穗瑾过来，并非只是让他们闲谈而已，我们也想与袁家商量一桩事情。”

袁家夫妇相视一笑，袁老爷略带好奇地问道：“不知侯爷有何指教？若是我们能帮忙的，自会尽力。”

宁真侯微微颔首，语气淡然却不失诚意：“我与夫人对穗瑾这孩子一向怜惜，实不忍她因过往之事受尽委屈。”

“如今穗瑾在清水省安居，但某人却似对她旧情难忘，因而我和夫人商议，希望能让穗瑾与珂绍公子做个未婚约定，且不必急着履行，只是让外人知晓有了婚约。”

袁夫人一听便明白了其中的深意，笑道：“侯爷和夫人真是深思熟虑，既然这事能让穗瑾姑娘更好地过日子，那我们家自然愿意配合。”

宁舅母笑着补充道：“袁公子乃知书达理的才俊，若有这份假婚约，也能够看出那人是否是真心。”

清水池边，袁珂绍站在林穗瑾身侧，微风拂过荷塘，吹起几片落叶在池面轻轻荡漾。

他低头沉思片刻，仿佛有话想说，却又有些迟疑。

最终，他微微侧过身，认真地望向林穗瑾，语气真诚而温和：“林姑娘，初见之下，我便觉你与旁人不同。你的气度、你的坚韧，真是令人钦佩。”

林穗瑾微微一怔，随即垂下眼帘，略显疏离地微笑道：“袁公子谬赞了。只是今日相见，我也不想隐瞒什么，有些话不妨直接说明，以免耽误彼此。”

袁珂绍微微扬眉，感到些许意外，随即含笑点头，做了个“请说”的手势。

林穗瑾静静看着眼前的池水，轻声说道：“袁公子或许不知，我心中已有人，虽然我与他之间，因种种缘故已断绝，但我的心却仍未放下。”