我目送着轲生的背影融入沉沉的夜色，直到再也无法分辨。

我没有告诉他，这十二支队伍，名为，实为。

他们的使命不是绘制地图，而是点燃火把，将求知与质疑的火焰，从大秦的疆域，一路烧向世界的尽头。

三日后，第一份来自西域的密报如期而至。

不是经由驿站，而是一只训练有素的信鸽，它疲惫地落在我的窗棂上，脚环里藏着一小卷薄如蝉翼的绢帛。

我展开绢帛，上面是轲生用暗语写下的简报：他们已顺利进入陇山古道，在乌氏戎部落的地盘上短暂休整。

依照我的嘱咐，他们寻机拜访了部落里德高望重的老祭司。

在献上茶叶和丝绸后，轲生故作神秘地取出一块打磨光滑的铜片——正是条支国地图模块的一角——声称这是商队在沙漠中偶然捡拾的天降星图残片，能够预示雨水的丰歉。

那老祭司起初不信，但铜片上精密的刻线与从未见过的文字符号，还是勾起了他的好奇。

当夜，他果然抱着那块铜片，在祭坛上枯坐了一夜，反复比对着头顶的星空与铜片上的刻度。

黎明时，部落中响起了他惊喜的呼喊。

轲生在信中写道：老祭司逢人便说，那星图残片指示的方向，正是往年雨云汇集之处，此乃神迹！

我抚摸着那卷绢帛，唇角勾起一抹冷然的笑意。

神迹？

不。

我轻声自语。

我给他的不是神谕，而是一把尺子。

他不是信了地图，而是第一次，开始用自己的眼睛去丈量星辰。

这才是最可怕的武器——当一个牧羊人、一个祭司，都学会了用事实去验证权威时，那建立在自古如此天命所归上的权力高塔，便已注定要从根基处寸寸崩塌。

然而，喜悦仅仅维持了一天。

次日午后，丞相府的急信便送到了我的案头，信上的字迹是李斯少有的仓促潦草。

北地郡守上了一道八百里加急的奏疏，直达咸阳宫！

郡守在边境巡查时，截获了一名伪装成安息商人的大秦斥候。

从那人的行囊夹层里，搜出了一块刻有字样的铜版地图组件。

郡守当着三军将士的面，将铜版投入熔炉焚毁，随即上奏弹劾，言辞狠戾，直指有朝中重臣私泄国之重器，与外邦勾结，意图不轨！

奏疏虽未点名，但矛头所向，满朝皆知是我！