孔嬷嬷离去前三日，忽遣小丫鬟来请明兰。明兰到时，见老人正对着一口敞开的樟木箱出神。箱中整整齐齐码着古籍，纸页泛黄，墨香隐隐。

“六姑娘来了。”孔嬷嬷招手让她近前，“这些是老身毕生所藏。如今要走了，想着该给它们找个新主人。”

明兰只见箱中《列女传》、《女则》、《内训》等书俱全，更有许多罕见孤本，不禁惊叹：“嬷嬷这些藏书，实在珍贵。”

孔嬷嬷取出一本用青布仔细包裹的书：“这本《女论语》，跟了老身四十年。当年孝懿皇后所赐，上有先帝御批。”她轻抚书皮，眼中尽是怀念，“如今赠与你，望你善加珍惜。”

明兰大惊，连忙推辞：“如此贵重之物，晚辈万万不敢受！”

孔嬷嬷却执意塞入她手中：“好书当赠知音。那日见你绣《寒江独钓图》，便知你心中有天地，非寻常闺阁眼界。这书予你，正是得其所哉。”

明兰双手接过，但见书皮已摩挲得温润，翻开内页，密密麻麻尽是朱批。字迹清峻，见解精辟，更有许多宫中秘闻轶事记于眉批之间，堪称无价之宝。

“嬷嬷...”明兰眼眶微热，“晚辈何德何能...”

孔嬷嬷摆手：“莫作小儿女态。只望你牢记：女子立世，德行为本，才智为用。既不妄自菲薄，也不恃才傲物。”她指着一处批注，“譬如这里，孝懿皇后批云：‘女子之德，在柔在中，然柔非弱，中非庸’。你细品之。”

明兰郑重颔首：“晚辈定当日日研读，不负嬷嬷厚望。”

回到房中，明兰净手焚香，方小心翼翼展开书卷。但见朱批密密麻麻，除经义注解外，更有许多处世之道：

“某年某月，某妃因言获罪，当慎言；”

“某贵人恃宠而骄，终招祸端，当戒之；”

“宫女阿绣以慧心解围，得太后赏识，智也...”

字字珠玑，皆是宫闱沉浮凝练的智慧。明兰读得入神，直至烛火摇曳方觉夜深。

小桃轻声提醒：“姑娘，该歇了。”

明兰掩卷长叹：“孔嬷嬷以此书相赠，实在用心良苦。”

次日，墨兰得知赠书之事，气得折断了手中画笔：“什么好东西！也值得这般珍重？不过是本破书！”

云栽小声道：“听说是什么皇后赐的，上头还有先帝御批...”

“御批又如何？”墨兰冷笑，“难不成她还能凭着本书飞上枝头？”说着忽然一怔，眼中闪过算计，“等等...你说有先帝御批？”

云栽点头：“下人们都这么说...”