“是……那是我们的必经之路。但听说不是很太平。”谢辙坦言。

“的确。你们看这发疯的羊，想来是从镇子里逃走的。”

“什么？那镇子——真有什么瘟病？”

谢辙开始担忧起来，沈闻铮便耐心地对他们解释：

“你们也是听那饭馆的掌柜所说吧。他说的不假，这一带的城镇的确有什么瘟疫正在传播。更麻烦的是，在动物之中也有能相互感染，也不知最初患了此病的是人是兽。这头疯羊恐怕也是感染了那种怪病。它先前面朝小路，我看着不对，没有与女儿惊动它。我们在前面刚准备歇脚的时候，就听到身后有人声，担心你们惹上麻烦，这才出手相助。”

“这可真是太感谢您了，要是给它咬一口可不得了。”叶聆鹓心有余悸，“说来，您对此似乎知道得很多？前方有疫，您的女儿……”

沈闻铮感叹道：“我这也是没法子了。若非迫不得已，谁愿意带着自己女儿冒险。但你不知道，这孩子的小姨婚后搬至此地，前段日子还频繁地书信往来。信中，她提到了这边的情况，形势日渐严峻。我本与依然就只是四海漂泊，要到一个地方就提前在信里告诉她，让她下次往那里去寄，偶尔出了意外就会断联系。现在我半个月没得到她的消息……因为瘟疫这种事情况特殊，我不放心，才想着和女儿过来看看。”

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一直站在原地聊天也不是事儿。说话的时候，沈闻铮就不断地往前走，三个人也没多想什么，只是简单地听她说就主动跟了上去。沈闻铮很健谈，除了自己的事外，还详细地为他们说明了自己在信中得知的消息。

的确，一开始只是一次感冒，一次伤寒，一次发热。人人都以为，这种时候多喝水，少动弹，被子多闷几层好好睡一觉就是了，第二天准能下地干活。但人们慢慢开始发现，这种解决以往问题的常识在这次失去了作用。病人们的情况日渐严峻，传染的人也越来越多，牲畜也会染病，而发病时间也因人的体质不同而长短不一，却没有一个人痊愈。

因为患者“不会死”。

“我妹妹觉得可怕……我能看出，她拿笔的手都在颤抖，写下的那段话也歪歪斜斜。得了这个病的人会发疯，已经是那一带人众所周知的事了。即使是那些昏睡不醒的人，在沉睡长达足以因饥饿与脱水而亡的数十天后，也坐了起来，开始袭击人，还有牲畜。但他们的力量是不如那些疯子的……当然，疯子最后也不再疯魔，虽然还有攻击行为，移动却迟缓了，反应也慢，就像……那只羊。”

“……”

他们觉得自己像是听了一个奇幻故事，既震惊又不可思议。小姑娘已经当自己和他们混熟了，蹦跶到他们的面前给他们比划：

“娘说，是因为他们的身子已经死了。因为太久不吃不喝，肯定会死呀。但虽然他们身子死了，魂儿却还在里面，能让死了的身子动起来。”

“……让死了的身子动起来？”